comme une page grise sur laquelle les maigres
silhouettes des arbres depouilles, semblent des griffonnages d'enfants.
De toutes les choses, l'eau est peut-etre celle qui proteste le plus
tard contre les melancoliques aspects de l'hiver. Elle garde, jusqu'aux
grandes averses, des transparences qui leurrent et des frissons de
lumiere qui passent, a sa surface, comme les derniers eclairs d'epees
d'une bataille. Elle demeure l'image de la vie, au moins jusqu'aux
gelees qui la figent, tandis que partout regne la grande immobilite de
la mort. Il faisait un grand calme sur le chemin ou je n'entendais guere
que le bruit de mes propres pas, quand une rumeur s'y mela, une rumeur
de torrent qui grondait au-dessous de moi, un glapissement humide et
sourd, quelque chose de sinistre qui melait une note d'horreur a cette
melancolie. Je m'arretai, je regardai et trouvai que j'etais arrive,
sans y prendre garde, jusqu'a la gueule debordante d'un egout, la ou la
grande ville deverse son opulent tresor d'ordures, infectant au loin
la riviere et portant, bien loin dans les campagnes, le relent de ses
odeurs malsaines, la fetide haleine de tout ce qu elle vomit.

* * * * *

Et comme toutes nos pensees ne sont que les impressions reflechies qui
nous viennent du dehors et se font intellectuelles dans notre esprit, le
haut-de-coeur qui me monta devant ce spectacle souleva en moi comme un
ocean de degout qui y dormait, et que toutes les hontes auxquelles nous
assistons depuis quelques jours y avaient amasse. De l'image materielle
qui m'avait fait detourner les yeux, une vision morale se degagea, celle
de l'immonde societe qui, pareille a ces eaux croupies et deshonorees,
nous jette jusqu'au visage ses impurs bouillonnements et l'ignoble
parfum de ses vices. Tout ce monde horrible qu'un proces,--celui meme de
notre etat social,--nous revele, occupant toute l'echelle des classes,
depuis ce qui devrait etre l'honneur a jamais respecte jusqu'au devoir
inexorablement subi; toute cette canaille remuee comme une mare putride
ou tombe une pierre, et qui grouille avec des eclats de rire, comme
grisee de sa propre infection; tous ces types revoltants de cynisme
qu'une cause, insignifiante en apparence, fait surgir, tout cela passe,
dans mon cerveau, avec les detritus, les trognons, les immondices que
l'egout roule a mes pieds. Pas un cri d'honneur dans cette musique
de mensonges; pas une revolte de la conscience dans cette