ous savons, helas! qu'ils ne s'y passent que trop souvent,
il est difficile qu'elles n'en soient pas bouleversees.

SETTIMIA.

Frere Come, puisque vous avez oui parler de cette horrible histoire,
sachez que je n'aurais pas eu besoin de l'aide de mon mari pour
repousser des tentatives aussi detestables. C'etait a moi de me defendre
et de m'eloigner. C'est ce que je fis. Mais c'etait a lui de paraitre
tout ignorer, pour empocher le scandale et pour ne pas amener son pere
a le desheriter. Qu'en est-il resulte? Astolphe, eleve dans une noble
aisance, n'a pu s'habituer a la pauvrete. Il a devore en peu d'annees
son faible patrimoine; et aujourd'hui il vit de privations et d'ennuis
au fond de la province, avec une mere qui ne peut que pleurer sur sa
folie, et une femme qui ne peut pas contribuer a le rendre sage. Tout
cela est triste, fort triste!

FRERE COME.

Eh bien, tout cela peut devenir tres-beau et tres-riant! Que le jeune
Gabriel de Bramante meure avant Astolphe, Astolphe herite du titre et de
la fortune de son grand-pere.

SETTIMIA.

Ah! tant que le prince vivra, il trouvera un moyen de l'en empecher.
Fallut-il se remarier a son age, il en ferait la folie; fallut-il
supposer un enfant issu de ce mariage, il en aurait l'impudeur.

FRERE COME.

Qui le croirait?

SETTIMIA.

Nous sommes dans la misere; il est tout-puissant!

FRERE COME.

Mais, savez-vous ce qu'on dit? Une chose dont j'ose a peine vous parler,
tant je crains de vous donner une folle esperance.

SETTIMIA.

Quoi donc? Dites, frere Come!

FRERE COME.

Eh bien, on dit que le jeune Gabriel est mort.

SETTIMIA.

Sainte Vierge! serait-il bien possible! Et Astolphe qui n'en sait
rien!... Il ne s'occupe jamais de ce qui devrait l'interesser le plus au
monde.

FRERE COME.

Oh! ne nous rejouissons pas encore! Le vieux prince nie formellement le
fait. Il dit que son petit-fils voyage a l'etranger, et le prouve par
des lettres qu'il en recoit de temps en temps.

SETTIMIA.

Mais ce sont peut-etre des lettres supposees!

FRERE COME.

Peut-etre! Cependant il n'y a pas assez longtemps que le jeune homme a
disparu pour qu'on soit fonde a le soutenir.

BARBE.

Le jeune homme a disparu?

FRERE COME.

Il avait ete eleve a la campagne, cache a tous les yeux. On pouvait
croire qu'etant ne d'un pere faible et mort prematurement de maladie, il
serait rachitique et destine a une fin semblable. Cependant, lorsqu'il
parut a Florence l'an pa