, et aujourd'hui comme une agonie qui
les consume. Helas! l'amour est-il donc une flamme si subtile, qu'a la
moindre atteinte portee a sa saintete il nous quitte et remonte aux
cieux? Astolphe! Astolphe! tu as eu bien des torts envers moi, et tu as
fait bien cruellement saigner ce coeur, qui te fut et qui te se sera
toujours fidele! Je t'ai tout pardonne, que Dieu te pardonne! Mais
c'est un grand crime d'avoir fletri un tel amour par le soupcon et la
mefiance: et tu en portes la peine; car cet amour s'est affaibli par sa
violence meme, et tu sens chaque jour mourir en toi la flamme que tu
as trop attisee par la jalousie. Malheureux ami! c'est en vain que je
t'invite a oublier le mal que tu nous as fait a tous deux; tu ne le
peux plus! Ton ame a perdu la fleur de sa jeunesse magnanime; un secret
remords la contriste sans la preserver de nouvelles fautes. Ah! sans
doute il est dans l'amour un sanctuaire dans lequel on ne peut plus
rentrer quand on a fait un seul pas hors de son enceinte, et la barriere
qui nous separait du mal ne peut plus etre relevee. L'erreur succede a
l'erreur, l'outrage a l'outrage, l'amertume grossit comme un torrent
dont les digues sont rompues... Quel sera le terme de ses ravages? Mon
amour, a moi, peut-il devenir aussi sa proie? Succombera-t-il a la
fatigue, aux larmes, aux soucis rougeurs? Il me semble qu'il est encore
dans toute sa force, et que la souffrance ne lui a rien fait perdre.
Astolphe a ete insense, mais non coupable; ses torts furent presque
involontaires, et toujours le repentir les effaca. Mais s'ils devenaient
plus graves, s'il venait a m'outrager froidement, a m'imposer cette
captivite a laquelle je me devoue pour acceder a ses prieres...
pourrais-je le voir des memes yeux? pourrais-je l'aimer de la meme
tendresse?... Est-ce que ses egarements n'ont pas deja enleve quelque
chose a mon enthousiasme pour lui?... Mais il est impossible
qu'Astolphe se refroidisse ou s'egare a ce point! C'est une ame noble,
desinteressee, genereuse jusqu'a l'heroisme. Que ses defauts sont peu
de chose au prix de ses vertus!... Helas! il fut un temps ou il n'avait
point de defauts!... O Astolphe! que tu m'as fait de mal en detruisant
en mot l'idee de ta perfection _(On frappe.)_ Qui vient ici? C'est
peut-etre Marc.

SCENE II.

MARC, GABRIELLE.

MARC, _botte et le fouet en main_.

Me voici de retour, signora, un peu fatigue; mais je n'ai pas voulu
prendre un instant de repos que je ne vous eusse