C'est un prejuge de croire que la faute des peres rejaillisse sur les
enfants.

LE PRECEPTEUR.

Mais ce prejuge regne sur le monde.

ASTOLPHE.

Nous sommes au-dessus de ce prejuge, Gabrielle et moi...

LE PRECEPTEUR.

Votre intention serait donc de devoiler le mystere de son sexe?

ASTOLPHE.

A moins que Gabrielle ne s'unisse a moi par des liens eternels.

LE PRECEPTEUR.

En ce cas il cedera; car ce qu'il redoute le plus au monde, j'en suis
certain, c'est d'etre relegue par la force des lois dans le rang des
esclaves..

ASTOLPHE.

C'est vous, monsieur Chiavari, qui lui avez mis en tete toutes ces
folies, et je ne concois pas que vous ayez dirige son education dans ce
sens. Vous lui avez forge la un eternel chagrin. Un homme d'esprit et
un honnete homme comme vous eut du la detromper de bonne heure, et
contrarier les intentions du vieux prince.

LE PRECEPTEUR.

C'est un crime dont je me repens, et dont rien n'effacera pour moi le
remords; mais les mesures etaient si bien prises, et l'eleve mordait si
bien a l'appat, que j'etais arrive a me faire illusion a moi-meme, et a
croire que cette destinee impossible se realiserait dans les conditions
prevues par son aieul.

ASTOLPHE.

Et puis vous preniez peut-etre plaisir a faire une experience
philosophique. Eh bien, qu'avez-vous decouvert? Qu'une femme pouvait
acquerir par l'education autant de logique, de science et de courage
qu'un homme. Mais vous n'avez pas reussi a empecher qu'elle eut un coeur
plus tendre, et que l'amour ne l'emportat chez elle sur les chimeres
de l'ambition. Le coeur vous a echappe, monsieur l'abbe, vous n'avez
faconne que la tete.

LE PRECEPTEUR.

Ah! c'est la ce qui devrait vous rendre cette tete a jamais respectable
et sacree! Tenez, je vais vous dire une parole imprudente, insensee,
contraire a la foi que je professe, aux devoirs religieux qui me sont
imposes. Ne contractez pas de mariage avec Gabrielle. Qu'elle vive et
qu'elle meure travestie, heureuse et libre a vos cotes. Heritier d'une
grande fortune, il vous y fera participer autant que lui-meme. Amante
chaste et fidele, elle sera enchainee, au sein de la liberte, par votre
amour et le sien.

ASTOLPHE.

Ah! si vous croyez que j'ai aucun regret a mes droits sur cette fortune,
vous vous trompez et vous me faites injure. J'eus dans ma premiere
jeunesse des besoins dispendieux; je depensai en deux ans le peu que mon
pere avait possede, et que la haine du sien n'ava