si bien joue que j'ai pris le mien au serieux, je te le repete.
Tiens, Gabriel, je suis un peu fou cette nuit. Je suis sous l'empire
d'une etrange illusion. Je me persuade que tu es une femme, et, quoique
je sache le contraire, cette chimere s'est emparee de mon imagination
comme ferait la realite, plus peut-etre; car, sous ce costume, j'eprouve
pour toi une passion enthousiaste, craintive, jalouse, chaste, comme je
n'en eprouverai certainement jamais. Cette fantaisie m'a enivre toute la
soiree. Pendant le souper, tous les regards etaient sur toi; tous les
hommes partageaient mon illusion, tous voulaient toucher le verre ou
tu avais pose tes levres, ramasser les feuilles de rose echappees a la
guirlande qui ceint ton front. C'etait un delire! Et moi j'etais ivre
d'orgueil, comme si en effet tu eusses ete ma fiancee! On dit que
Benvenuto, a un souper chez Michel-Ange, conduisit son eleve Ascanio,
ainsi deguise, parmi les plus belles filles de Florence, et qu'il eut
toute la soiree le prix de la beaute. Il etait moins beau que toi,
Gabriel, j'en suis certain... Je te regardais a l'eclat des bougies,
avec ta robe blanche et tes beaux bras languissants dont tu semblais
honteux, et ton sourire melancolique dont la candeur contrastait avec
l'impudence mal replatree de toutes ces bacchantes!... J'etais ebloui!
O puissance de la beaute et de l'innocence! cette orgie etait devenue
paisible et presque chaste! Les femmes voulaient imiter ta reserve,
les hommes etaient subjugues par un secret instinct de respect; on ne
chantait plus les stances d'Arelin, aucune parole obscene n'osait plus
frapper ton oreille... J'avais oublie completement que tu n'es pas une
femme... J'etais trompe tout autant que les autres. Et alors ce fat
d'Antonio est venu, avec son oeil avine et ses levres toutes souillees
encore des baisers de Faustina, te demander un baiser que, moi, je
n'aurais pas ose prendre... Alors mille furies se sont allumees dans mon
sein: je l'aurais tue certainement, si on ne m'eut tenu de force, et je
l'ai provoque... Et a present que je suis degrise, tout en m'etonnant
de ma folie, je sens qu'elle serait prete a renaitre, si je le voyais
encore aupres de toi.

GABRIEL.

Tout cela est l'effet de l'excitation du souper. La morale fait bien de
reprouver ces sortes de divertissements. Tu vois qu'ils peuvent allumer
en nous des feux impurs, et dont la seule idee nous eut fait fremir de
sang-froid. Ce jeu a dure trop longtemps, Astolp