rier de peintre ou l'encre ancienne etait sechee. Elle
regardait d'un oeil curieux, touchait aux feuilles, les soulevait pour
voir dessous.

Il dit en s'approchant d'elle:

--Vous allez deranger mon desordre.

Sans repondre, elle demanda:

--Quel est ce monsieur qui veut acheter vos _Baigneuses_?

--Un Americain que je ne connais pas.

--Avez-vous consenti pour la _Chanteuse des rues_?

--Oui. Dix mille.

--Vous avez bien fait. C'etait gentil, mais pas exceptionnel. Adieu,
cher.

Elle tendit alors sa joue, qu'il effleura d'un calme baiser; et elle
disparut sous la portiere, apres avoir dit, a mi-voix:

--Vendredi, huit heures. Je ne veux point que vous me reconduisiez.
Vous le savez bien. Adieu.

Quand elle fut partie, il ralluma d'abord une cigarette, puis se mit
a marcher a pas lents a travers son atelier. Tout le passe de cette
liaison se deroulait devant lui. Il se rappelait les details
lointains disparus, les recherchait en les enchainant l'un a l'autre,
s'interessait tout seul a cette chasse aux souvenirs.

C'etait au moment ou il venait de se lever comme un astre sur
l'horizon du Paris artiste, alors que les peintres avaient accapare
toute la faveur du public et peuplaient un quartier d'hotels
magnifiques gagnes en quelques coups de pinceau.

Bertin, apres son retour de Rome, en 1864, etait demeure quelques
annees sans succes et sans renom; puis soudain, en 1868, il exposa sa
_Cleopatre_ et fut en quelques jours porte aux nues par la critique
et le public. En 1872, apres la guerre, apres que la mort d'Henri
Regnault eut fait a tous ses confreres une sorte de piedestal de
gloire, une _Jocaste_, sujet hardi, classa Bertin parmi les audacieux,
bien que son execution sagement originale le fit gouter quand meme
parles academiques. En 1873, une premiere medaille le mit hors
concours avec sa _Juive d'Alger_ qu'il donna au retour d'un voyage
en Afrique; et un portrait de la princesse de Salia, en 1874, le fit
considerer, dans le monde elegant, comme le premier portraitiste de
son epoque. De ce jour, il devint le peintre cheri de la Parisienne et
des Parisiennes, l'interprete le plus adroit et le plus ingenieux de
leur grace, de leur tournure, de leur nature. En quelques mois toutes
les femmes en vue a Paris solliciterent la faveur d'etre reproduites
par lui. Il se montra difficile et se fit payer fort cher.

Or, comme il etait a la mode et faisait des visites a la facon d'un
simple homme du monde, il a