en donnez l'air peut-il
parler de ses maitresses? dit Henri, a qui ce personnage ridicule
n'inspirait qu'un profond degout.

--Tais-toi, mon neveu, repondit l'oncle Cadoche en le regardant de
travers; tu parles comme un sot.

--Excusez-le, c'est un enfant, dit le meunier qui s'amusait du _grand
oncle_ par habitude. Ca n'a pas encore de barbe au menton et ca se
mele de raisonner! Mais ou donc ou allez-vous si tard, mon oncle?
Comptez-vous coucher chez vous cette nuit? C'est bien loin d'ici!

--Oh non! je m'en vas de ce pas a Blanchemont pour la fete de demain.

--Ah! c'est vrai, c'est un bon jour pour vous! Vous _y cueillez_ au
moins quarante gros sous.

--Non; mais toujours de quoi faire dire une messe au bon saint de la
paroisse.

--Vous les aimez donc toujours, les messes?

--La messe et l'eau-de-vie, mon neveu, et un peu de tabac avec, c'est le
salut de l'ame et du corps.

--Je ne dis pas non, mais l'eau-de-vie ne rechauffe pas assez pour qu'on
dorme comme cela dans les fosses a votre age, mon oncle.

--On dort ou l'on se trouve, mon neveu. On est fatigue, on s'arrete; on
fait un somme sur une pierre ou sur sa besace, quand elle n'est pas trop
plate.

--M'est avis que la votre est assez ronde, ce soir.

--Oui; tu devrais, mon neveu, me la laisser mettre sur ton cheval, elle
me fatigue un peu.

--Non! Sophie est assez chargee. Mais donnez-la-moi, je vous la porterai
jusqu'a Blanchemont!

--C'est juste! Tu es jeune, tu dois servir ton oncle. Tiens, la voila.
Ta blouse est-elle propre? ajouta-t-il d'un air degoute.

--Oh! c'est de la farine! dit le meunier en prenant le sac du mendiant;
ca ne fait pas la guerre au pain. Mille tonnerres! il y en a la dedans,
des vieilles croutes!

--Des croutes? je n'en recois pas. Je voudrais bien que quelqu'un
s'avisat de m'en offrir, je saurais bien les lui jeter au nez, comme
j'ai fait une fois a la Bricolin.

--C'est donc depuis ce jour-la qu'elle a peur de vous?

--Oui! elle dit que je pourrais bien mettre le feu a ses granges, dit
le mendiant d'un air sinistre. Puis il ajouta d'un ton patelin: Pauvre
chere femme du bon Dieu! comme si j'etais mechant! A qui ai-je fait du
mal, moi?

--A personne, que je sache, repondit le meunier. Si vous en aviez fait,
vous ne seriez pas ou vous etes.

--Jamais, jamais, je n'ai fait tort a personne, reprit l'oncle Cadoche,
en elevant la main vers le ciel, puisque jamais je n'ai ete repris de
justice pour quoi que ce soit.