interesse a lui parce qu'il est
honnete, quoique un peu trop cagot et libertin.

--C'est ce qu'il me semble.

--Bah! quelles vertus voulez-vous que ces gens-la puissent avoir? C'est
beaucoup quand ils n'ont que des vices et qu'ils ne commettent pas de
crimes. Est-ce qu'il ne raisonne pas avec bon sens, malgre tout?

--A la fin, j'en ai ete frappe. Mais pourquoi se croit-il l'oncle de
tout le monde? Est-ce un grain de folie?

--Oh! non, c'est un genre qu'il se donne. Beaucoup de gens de son metier
affectent quelque manie pour se rendre plaisants, attirer l'attention et
amuser les gens qui ne feraient l'aumone ni par charite ni par prudence.
C'est malheureusement l'usage chez nous que les pauvres fassent l'office
de bouffons aux portes des riches...Mais nous voici a la ferme de
Blanchemont, mon camarade. Tenez, n'entrez pas, croyez-moi. Vous pouvez
etre maitre de vous, je n'en doute pas. Mais _elle_, qui n'est pas
prevenue, pourrait faire un cri, dire un mot...Laissez-moi au moins la
prevenir.

--Mais tout le monde est encore debout dans le hameau; la presence d'un
inconnu ne sera-t-elle pas remarquee si je reste ici a vous attendre?

--Aussi, vous allez me faire l'amitie d'entrer dans la garenne; a cette
heure ci, personne ne s'y promene. Asseyez-vous bien raisonnablement
dans un coin. En repassant, je sifflerai comme si j'appelais un chien,
sauf votre respect, et vous viendrez me rejoindre.

Lemor se resigna, esperant que l'ingenieux meunier trouverait un moyen
d'amener Marcelle de ce cote. Il suivit donc lentement le sentier
couvert qui traversait la garenne, s'arretant a chaque instant pour
preter l'oreille, retenant sa respiration et revenant sur ses pas, pour
etre plus a portee d'une bienheureuse rencontre.

Il ne fut pas longtemps sans entendre des pas legers qui semblaient
effleurer le gazon, et un frolement dans le feuillage le convainquit
qu'une personne approchait. Il entra dans le fourre pour s'assurer qu'il
ne se trompait pas, et vit venir vers lui une forme vague qui etait
celle d'une femme assez petite. On croit aisement a ce qu'on desire, et
Henri, ne doutant pas que ce ne fut Marcelle, envoyee par le meunier,
se montra et marcha a la rencontre du fantome. Mais il s'arreta en
entendant une voix inconnue qui appelait avec precaution: _Paul! Paul!
Es-tu la, Paul_?

Henri voyant qu'il s'etait mepris et pensant qu'il tombait dans un
rendez-vous destine a un autre, voulut s'eloigner. Mais il fit du br