petit_? Mais c'est abuser un peu de
ma bonte que de me marcher sur la figure. Quel est-il donc ce mauvais
chretien, qui ne voit pas un honnete homme etendu sur son lit? Je ne le
connais pas, moi qui connais tout le monde ici, et ailleurs!

Et en parlant ainsi, le mendiant toisait d'un air dedaigneux Lemor, qui
le considerait de son cote avec repugnance. C'etait un vieillard osseux,
couvert de haillons immondes, et dont la barbe dure, melee de noir et de
blanc, ressemblait a l'armure d'un herisson. Son chapeau, a forme haute,
tombant en lambeaux, etait surmonte, comme d'un trophee derisoire,
d'un noeud de rubans blancs et d'un bouquet de fleurs artificielles
hideusement fane.

--Rassurez-vous, mon oncle, dit le meunier, celui-la est un bon
chretien, allez!

--Et a quoi le reconnait-on? reprit l'oncle Cadoche en otant son chapeau
qu'il tendit a Henri.

--Allons, dit le meunier a Lemor, vous ne comprenez pas? mon oncle vous
demande un sou.

Lemor jeta son obole dans le chapeau de l'oncle, qui la prit aussitot et
la tourna dans ses longs doigts avec une sorte de volupte.

--C'est un gros sou! dit-il avec un ignoble sourire. Dix decimes
revolutionnaires peut-etre! Non! Dieu soit beni! c'est un Louis XV,
c'est mon roi! un roi dont j'ai vu le regne! ca me portera bonheur, et a
toi aussi, mon neveu, ajouta-t-il en appuyant sa grande main crochue sur
l'epaule de Lemor. Tu peux dire a present que tu es de ma famille, et
que je te reconnaitrai quand meme tu serais deguise des pieds a la tete.

--Allons, allons, bonsoir, mon oncle, dit Grand-Louis en joignant son
aumone a celle de Lemor. Sommes-nous amis?

--Toujours! repondit le mendiant d'une voix solennelle. Toi, tu as
toujours ete un bon parent, le meilleur de toute ma famille. Aussi,
c'est a toi, Grand-Louis, que je veux laisser tout mon bien. Il y a
longtemps que je te l'ai dit, et lu verras si je tiens parole!

--Tiens! parbleu, j'y compte bien! reprit le meunier avec gaiete. Le
bouquet en sera-t-il aussi?

--Le chapeau, oui! Mais le bouquet et le ruban seront pour ma derniere
maitresse.

--Diable! je tenais pourtant au bouquet!

--Je le crois bien! dit le mendiant qui s'etait mis a marcher derriere
les deux jeunes gens et qui les suivait d'un pas assez alerte encore
malgre son grand age. Le bouquet est ce qu'il y a de plus precieux
dans la succession. C'est beni, vois-tu! c'est de la chapelle de
Sainte-Solange.

--Comment un homme aussi devot que vous vous