huchota avec ironie a l'oreille de
Ferguson:

--En voila une merveille d'avoir decouvert cet endroit. Vraiment pas la
peine de venir si loin, tout de meme; le premier coin venu nous en
aurait appris autant. Nous voila bien renseignes, maintenant!

L'insinuation n'etait pas du gout de Ferguson, qui repondit sur un ton
emballe:

--Vous allez peut-etre chercher a nous faire croire que l'enfant n'est
pas venue ici? Je vous declare que cette petite a passe par ici; si vous
voulez vous attirer de serieux ennuis, vous n'avez qu'a...

--Tout va bien! cria Stillmann. Venez tous ici et regardez bien. La
trace nous crevait les yeux et nous n'y avons rien vu les uns et les
autres.

Tous s'accroupirent avec ensemble a l'endroit suppose ou l'enfant avait
du s'asseoir et se mirent a ecarquiller les yeux en fixant le point
designe par le doigt d'Archy. Apres une pause suivie de profonds soupirs
de decouragement, Pat Riley et Ham Sandwich repondirent ensemble:

--Eh bien, Archy? Nous n'avons rien vu!

--Rien? vous appelez cela rien?

Et avec son doigt il fit sur le sol un signe cabalistique.

--La, la reconnaissez-vous maintenant la trace d'Injin Billy? C'est lui
qui a l'enfant.

--Dieu soit loue! s'ecria la mere.

--Reprenez la lanterne. Je tiens de nouveau la bonne direction.
Suivez-moi.

Il partit comme un trait, traversant rapidement les buissons de sauge,
puis disparut derriere un monticule de sable; les autres avaient peine a
suivre: ils le rejoignirent et le retrouverent assis tranquillement en
train de les attendre. A dix pas plus loin on apercevait une hutte
miserable, un pauvre abri informe, fait de vieux chiffons et de
couvertures de chevaux en loques qui laissaient filtrer une lumiere a
peine tamisee.

--Prenez le commandement, Mrs Hogan, dit le jeune homme. Vous avez le
droit d'entrer la premiere.

Tous la suivirent et purent voir le spectacle qu'offrait l'interieur de
cette hutte: Injin Billy etait assis par terre, l'enfant dormait a cote
de lui. Sa mere la prit dans ses bras et l'etouffa de caresses; son
coeur debordait de reconnaissance pour Archy Stillmann; elle pleurait a
chaudes larmes. D'une voix etranglee par l'emotion, elle laissa echapper
un flot de ces paroles attendries, de ces accents chauds et ardents que
seul peut trouver un coeur irlandais.

--Je l'ai trouvee vers dix heures, expliqua Billy. Elle s'etait
endormie, tres fatiguee, la figure humectee de larmes, je suppose; je
l'ai ramenee i