nt le droit d'interpreter
cette aventure a leur facon. Mais dans mon for interieur, je souhaitais
vivement que le sheriff put arriver a temps, car je n'avais nulle envie
d'assister de sang-froid a la pendaison de Sherlock Holmes. J'avais
entendu beaucoup parler du sheriff, mais j'eprouvai quand meme le besoin
de demander: "Est-il vraiment capable de contenir la foule?"

--Contenir la foule! lui, Jack Fairfak, contenir la foule! Mais vous
plaisantez! Vous oubliez que cet energumene a dix-neuf scalps a son
acquit, oui! dix-neuf scalps!

En approchant nous entendimes nettement des cris, des gemissements, des
hurlements qui s'accentuerent a mesure que nous avancions; ces cris
devinrent de plus en plus forts, et lorsque nous atteignimes la foule
massee sur la place devant la taverne, le bruit nous assourdit
completement.

Plusieurs gaillards de "Dalys Gorge" s'etaient brutalement saisis de
Holmes, qui pourtant affectait un calme imperturbable.

Un sourire de mepris se dessinait sur ses levres et, en admettant que
son coeur de Breton ait pu un instant connaitre la peur de la mort, son
energie de fer avait vite repris le dessus et maitrisait tout autre
sentiment.

--Venez vite voter, vous autres! cria Shadbelly Higgins, un compagnon de
la bande Daly: vous avez le choix entre pendu ou fusille!

--Ni l'un ni l'autre! hurla un de ses camarades. Il ressusciterait la
semaine prochaine! le bruler, voila le seul moyen de ne plus le voir
revenir.

Les mineurs, dans tous les groupes, repondirent par un tonnerre
d'applaudissements et se porterent en masse vers le prisonnier; ils
l'entourerent en criant: "Au bucher! Au bucher!" Puis ils le trainerent
au poteau, l'y adosserent en l'enchainant et l'entourerent jusqu'a la
ceinture de bois et de pommes de pin. Au milieu de ces preparatifs, sa
figure ferme ne bronchait pas et le meme sourire de dedain restait
esquisse sur ses levres fines.

--Une allumette! Apportez une allumette!

Shadbelly la frotta, abrita la flamme de sa main, se baissa et alluma
les pommes de pin. Un silence profond regnait sur la foule; le feu prit
et une petite flamme lecha les pommes de pin. Il me sembla entendre un
bruit lointain de pas de chevaux. Ce bruit se rapprocha et devint de
plus en plus distinct, mais la foule absorbee paraissait ne rien
entendre.

L'allumette s'eteignit. L'homme en frotta une autre, se baissa et de
nouveau la flamme jaillit. Cette fois elle courut rapidement au travers
des bri