--Si je veux? en voila une question! Je suis votre homme. Dites ce que
vous voulez, et vous me verrez voler.

--Allez dire a la marchande de marrons de tout planter la, et de vite
porter ce message a son meilleur ami; recommandez-lui de prier cet ami
de faire la boule de neige."

Il exposa la nature du message, et le quitta en disant: "Maintenant,
depechez-vous."

Un instant apres, les paroles du ramoneur etaient en voie de parvenir a
l'empereur.

III

Le lendemain, vers minuit, les medecins etaient assis dans la chambre
imperiale et chuchotaient entre eux, tres inquiets, car la maladie de
l'empereur semblait grave. Ils ne pouvaient se dissimuler que chaque
fois qu'ils lui administraient une nouvelle drogue, il s'en trouvait
plus mal. Cette constatation les attristait, en leur enlevant tout
espoir. Le pauvre empereur emacie somnolait, les yeux fermes. Son page
favori chassait les mouches autour de son chevet et pleurait doucement.
Tout a coup le jeune homme entendit le leger froufrou d'une portiere
qu'on ecarte; il se retourna et apercut le lord grand-maitre du palais
qui passait la tete par la portiere entrebaillee et lui faisait signe de
venir a lui. Vite le page accourut sur la pointe des pieds vers son cher
ami le grand-maitre; ce dernier lui dit avec nervosite:

--Toi seul, mon enfant, peux le persuader. Oh! n'y manque pas. Prends
ceci, fais-le lui manger et il est sauve.

--Sur ma tete, je le jure il le mangera.

C'etaient deux grosses tranches de melon d'eau, fraiches, succulentes
d'aspect.

IV

Le lendemain matin, la nouvelle se repandit partout que l'empereur etait
hors d'affaire et completement remis. En revanche, il avait fait pendre
les medecins. La joie eclata dans tout le pays, et on se prepara a
illuminer magnifiquement.

Apres le dejeuner, Sa Majeste meditait dans un bon fauteuil: l'empereur
voulait temoigner sa reconnaissance infinie, et cherchait quelle
recompense il pourrait accorder pour exprimer sa gratitude a son
bienfaiteur.

Lorsque son plan fut bien arrete, il appela son page et lui demanda s'il
avait invente ce remede. Le jeune homme dit que non, que le grand maitre
du palais le lui avait indique.

L'empereur le congedia et se remit a reflechir:

Le grand-maitre avait le titre de comte: il allait le creer duc, et lui
donnerait de vastes proprietes qu'il confisquerait a un membre de
l'opposition. Il le fit donc appeler et lui demanda s'il etait
l'inventeur du remede