r d'age moyen, au coeur simple; il avait vecu longtemps
dans les forets et les montagnes solitaires de la Californie, etudiant
les moeurs de ses seuls voisins, les animaux et les oiseaux; il parvint
ainsi a traduire fidelement leurs gestes et leurs attitudes. Il
s'appelait Jim Baker. Selon lui, quelques animaux ont une education des
plus sommaires et n'emploient que des mots tres simples, sans
comparaisons ni images fleuries; d'autres, au contraire, possedent un
vocabulaire etendu, un langage choisi, et jouissent d'une enonciation
facile; ces derniers sont naturellement plus bavards, ils aiment
entendre le son de leur voix et sont ravis de produire leur petit effet.
Apres une mure observation, Baker conclut que les geais bleus sont les
plus beaux parleurs de tous les oiseaux et animaux. Voici ce qu'il
raconte:

"Le geai bleu est tres superieur aux autres animaux; mieux doue qu'eux,
il a des sentiments plus affines et plus eleves, et il sait les exprimer
tous, dans un langage elegant, harmonieux et tres fleuri. Quant a la
facilite d'elocution, vous ne voyez jamais un geai bleu rester a court
de mots. Ils lui viennent tout naturellement d'abord a l'esprit, ensuite
au bout de la langue. Autre detail: j'ai observe bien des animaux, mais
je n'ai jamais vu un oiseau, une vache ou aucune autre bete parler une
langue plus irreprochable que le geai bleu. Vous me direz que le chat
s'exprime merveilleusement. J'en conviens, mais prenez-le au moment ou
il entre en fureur, au moment ou il se crepe le poil avec un autre chat,
au milieu de la nuit; vous m'en direz des nouvelles, la grammaire qu'il
emploie vous donnera le tetanos!

"Les profanes s'imaginent que les chats nous agacent par le tapage
qu'ils font en se battant; profonde erreur! en realite, c'est leur
deplorable syntaxe qui nous exaspere. En revanche, je n'ai jamais
entendu un geai employer un mot deplace; le fait est des plus rares, et
quand ils se rendent coupables d'un tel mefait, ils sont aussi honteux
que des etres humains; ils ferment le bec immediatement et s'eloignent
pour ne plus revenir.

"Vous appelez un geai un oiseau: c'est juste, car il a des plumes et
n'appartient au fond a aucune paroisse; mais a part cela, je le declare
un etre aussi humain que vous et moi. Je vous en donnerai la raison: les
facultes, les sentiments, les instincts, les interets des geais sont
universels. Un geai n'a pas plus de principes qu'un depute ou un
ministre: il ment, il vole, il