idite glaciale et qu'il sent le
tombeau; on dit meme que...

--Chut, tais-toi et observe-le. Le voila qui encadre son front entre le
pouce et l'index, je parie qu'en ce moment il est en train de creuser
une idee.

--C'est plus que probable. Et maintenant il leve les yeux au ciel en
caressant sa moustache distraitement. Le voila debout; il classe ses
arguments en les comptant sur les doigts de sa main gauche avec l'index
droit, vois-tu? Il touche d'abord l'index gauche, puis le medium,
ensuite l'annulaire.

--Tais-toi!

--Regarde son air courrouce! Il ne trouve pas la clef de son dernier
argument, alors il...

--Vois-le sourire maintenant d'un rire felin; il compte rapidement sur
ses doigts sans la moindre nervosite. Il est sur de son affaire; il
tient le bon bout. Cela en a tout l'air! J'aime autant ne pas etre celui
qu'il cherche a depister.

M. Holmes approcha sa table de la fenetre, s'assit en tournant le dos
aux deux observateurs et se mit a ecrire. Les jeunes gens quitterent
leur cachette, allumerent leurs pipes et s'installerent confortablement
pour causer. Ferguson commenca avec conviction:

--Ce n'est pas la peine d'en parler. Cet homme est un prodige, tout en
lui le trahit.

--Tu n'as jamais mieux parle, Well-Fargo, repliqua Parquer. Quel dommage
qu'il n'ait pas ete ici hier soir au milieu de nous!

--Mon Dieu oui, repliqua Ferguson. Du coup, nous aurions assiste a une
seance scientifique, a une exhibition d'"intellectualite toute pure", la
plus elevee qu'on puisse rever. Archy est deja bien etonnant et nous
aurions grand tort de chercher a diminuer son talent, mais la faculte
qu'il possede n'est qu'un don visuel: il a, me semble-t-il, l'acuite de
regard de la chouette. C'est un don naturel, un instinct inne, ou la
science n'entre pas en jeu. Quant au caractere surprenant du don
d'Archy, il ne peut etre nullement compare au genie de Sherlock Holmes,
pas plus que... Tiens, laisse-moi te dire ce qu'aurait fait Holmes dans
cette circonstance. Il se serait rendu tout bonnement chez les Hogan et
aurait simplement regarde autour de lui dans la maison. Un seul coup
d'oeil lui suffit pour tout voir jusqu'au moindre detail; en cinq
minutes il en saurait plus long que les Hogan en sept ans. Apres sa
courte inspection, il se serait assis avec calme et aurait pose des
questions a Mme Hogan... Dis donc, Ham, imagine-toi que tu es Mme Hogan;
je t'interrogerai, et tu me repondras.

--Entendu, commence.

--Perm