sai ma main doucement sur son
epaule. Il s'affala par terre comme si la foudre venait de le frapper
sur son chemin. Quand mes compagnons arriverent en courant, il fit de
grands efforts pour se mettre a genoux, leva vers moi ses mains
suppliantes, et de ses levres tremblotantes me demanda de ne plus le
persecuter.

--Vous m'avez pourchasse dans tout l'univers, Sherlock Holmes, et
cependant Dieu m'est temoin que je n'ai jamais fait de mal a personne!

En regardant ses yeux hagards, il etait facile de voir qu'il etait fou.
Voila mon oeuvre, ma mere! La nouvelle de votre mort pourra seule un
jour renouveler la tristesse que j'eprouvai a ce moment; ce sera ma
seconde emotion.

Les jeunes gens releverent le vieillard, l'entourerent de soins et
furent pleins de prevenance pour lui; ils lui prodiguerent les mots les
plus touchants et chercherent a le consoler en lui disant de ne plus
avoir peur, qu'il etait maintenant au milieu d'amis, qu'ils le
soigneraient, le protegeraient et pendraient le premier qui porterait
la main sur lui. Ils sont comme les autres hommes, ces rudes mineurs,
quand on ranime la chaleur de leur coeur; on pourrait les croire des
enfants insouciants et irreflechis jusqu'au moment ou quelqu'un fait
vibrer les fibres de leur coeur. Ils essayerent de tous les moyens pour
le reconforter, mais tout echoua jusqu'au moment ou l'habile strategiste
qu'est Well-Fargo prit la parole et dit:

--Si c'est uniquement Sherlock Holmes qui vous inquiete, inutile de vous
mettre martel en tete plus longtemps.

--Pourquoi? demanda vivement le malheureux fou.

--Parce qu'il est mort!

--Mort! mort! Oh! ne plaisantez pas avec un pauvre naufrage comme moi!
Est-il mort? Sur votre honneur, jeunes gens, me dit-il la verite?

--Aussi vrai que vous etes la! dit Ham Sandwich, et ils soutinrent
l'affirmation de leur camarade, comme un seul homme.

--Ils l'ont pendu a San Bernardino la semaine derniere, ajouta
Ferguson, tandis qu'il etait a votre recherche. Ils se sont trompes et
l'ont pris pour un autre. Ils le regrettent, mais n'y peuvent plus rien.

--Ils lui elevent un monument, continua Ham Sandwich de l'air de
quelqu'un qui a verse sa cotisation et est bien renseigne.

James Walker poussa un grand soupir, evidemment un soupir de
soulagement; il ne dit rien, mais ses yeux perdirent leur expression
d'effroi; son attitude sembla plus calme et ses traits se detendirent un
peu. Nous regagnames tous nos cases et les jeunes ge