i est donc un drole de pistolet? demanda Peterson.

--On ne peut pas vraiment dire que cet Archy Stillmann soit un
phenomene, continua Ferguson, l'employe de Well-Fargo; il me fait plutot
l'effet d'un toque!

Ferguson avait l'air de savoir ce qu'il disait. Et comme Peterson
desirait connaitre tout ce qui concernait Stillmann, chacun se declara
pret a lui raconter sa petite histoire. Ils commencerent tous a la fois,
mais Billy Stevens, le patron du bar, rappela tout le monde a l'ordre,
declarant qu'il valait mieux que chacun parlat a son tour.

Il distribua les rafraichissements et donna la parole a Ferguson.

Celui-ci commenca:

--Il faut d'abord vous dire qu'Archy n'est qu'un enfant, c'est tout ce
que nous savons de lui; on peut chercher a le sonder, mais c'est peine
perdue; on n'en peut rien tirer; il reste completement muet sur ses
intentions et ses affaires personnelles; il ne dit meme pas d'ou il est
et d'ou il vient. Quant a deviner la nature du mystere qu'il cache,
c'est impossible, car il excelle a detourner les conversations qui le
genent. On peut supposer tout ce que l'on veut; chacun est libre, mais a
quoi cela mene-t-il? A rien, que je sache!

Quel est, en fin de compte, son trait de caractere distinctif?
Possede-t-il une qualite speciale? La vue peut-etre, l'ouie, ou
l'instinct? La magie, qui sait? Choisissez, jeunes et vieux, femmes et
enfants. Les paris sont ouverts. Eh bien, je vais vous edifier sur ses
aptitudes; vous pouvez venir ici, disparaitre, vous cacher, ou vous
voudrez, n'importe ou; pres ou loin, il vous trouvera toujours et mettra
la main sur vous.

--Pas possible?

--Comme j'ai l'honneur de vous le dire. Le temps ne compte pas pour lui,
l'etat des elements le laisse bien indifferent, il n'y prete aucune
attention; rien ne le derange!

--Allons donc! et l'obscurite? la pluie? la neige?

--Hein?

--Tout cela lui est bien egal. Il s'en moque.

--Et le brouillard?

--Le brouillard! ses yeux le percent comme un boulet de canon! Tenez,
jeunes gens. Je vais vous raconter quelque chose de plus fort. Vous me
traiterez de blagueur!

--Non, non, nous vous croyons, crierent-ils tous en choeur. Continuez,
Well-Fargo.

--Eh bien! messieurs, supposez que vous laissiez Stillmann ici en train
de causer avec vos amis: sortez sans rien dire, dirigez-vous vers le
camp et entrez dans une cabane quelconque de votre choix; prenez-y un
livre, plusieurs si vous voulez, ouvrez-les aux pages qu'il v