qui, bourre de charbon, leur
distribue une genereuse chaleur; les billes de billard roulent avec un
son fele; a l'interieur de la salle, on n'entend pas d'autre bruit;
mais, au dehors, la tempete mugit. Tous paraissent ennuyes et dans
l'attente.

Un mineur, aux epaules carrees, entre deux ages, avec des favoris
grisonnants, l'oeil dur et la physionomie maussade, se leve sans mot
dire, il passe son bras dans un rouleau de meche, ramasse quelques
objets lui appartenant et sort sans prendre conge de ses compagnons.
C'est Flint Buckner. A peine la porte est-elle refermee sur lui que la
conversation, genee par sa presence, reprend avec entrain.

--Quel homme regle! il vaut une pendule, dit Jack Parker, le forgeron,
sans tirer sa montre; on sait qu'il est minuit quand il se leve pour
sortir.

--Sa regularite est bien la seule qualite qu'il possede, repliqua le
mineur Peter Hawes, je ne lui en connais pas d'autre; vous non plus, que
je sache?

--Il fait tache parmi vous, dit Ferguson, l'associe de Well-Fargo. Si
j'etais proprietaire de cet etablissement, je le forcerais bien a se
demuseler un jour ou l'autre, qu'il le veuille ou pas!

En meme temps il lanca un regard significatif au patron du bar qui fit
semblant de ne pas comprendre, car l'homme en question etait une bonne
pratique, et rentrait chaque soir chez lui apres avoir consomme un
stock de boissons variees servies par le bar.

Dites donc, les amis, demanda le mineur Ham Sandwich, l'un de vous se
souvient-il que Buckner lui ait jamais offert un cocktail?

--Qui? lui? Flint Buckner? Ah! non certes!

Cette reponse ironique sortit avec un ensemble parfait de la bouche de tous
les assistants.

Apres un court silence, Pat Riley, le mineur, reprit:

--Cet oiseau-la est un vrai phenomene. Et son aide tout autant que lui.
Moi, je ne les comprends ni l'un ni l'autre; je donne ma langue au chat!

--Vous etes pourtant un malin, repondit Ham Sandwich, mais, ma foi, les
enigmes que sont ces deux individus restent impossibles a deviner. Le
mystere qui entoure le patron enveloppe egalement son acolyte. C'est
bien votre avis n'est-ce pas?

--Pour sur!

Chacun acquiesca. Un seul d'entre eux gardait le silence. C'etait le
nouvel arrivant, Peterson. Il commanda une tournee de rafraichissements
pour tous et demanda si, en dehors de ces deux types etranges, il
existait au camp un troisieme phenomene.

--Nous oublions Archy Stillmann, repondirent-ils tous.

Celui-la auss