pas; car, de m'exposer au jugement d'un si malin areopage dans
une parure plus que problematique a mes yeux, c'etait un heroisme dont
peu de jeunes gens a ma place se fussent sentis capables.

Enfin, la force de ma volonte l'emporta; je me demandai si j'avais lu
pour rien Locke et Condillac, et poussant la porte d'une main ferme,
j'entrai par l'effet d'une resolution desesperee. J'ai vu de pres
d'affreux evenements, je puis le dire: j'ai traverse les mers et les
orages, j'ai echappe aux griffes d'un tigre dans le royaume de Java,
et aux dents d'un crocodile dans la baie de Tunis; j'ai vu en face les
gueules beantes des sloops flibustiers; j'ai mange du biscuit de mer qui
m'a perce les gencives; j'ai embrasse la fille du roi de Timor ... eh
bien! je vous jure que tout ceci n'etait rien au prix de mon entree dans
cet appartement, et que dans aucun jour de ma vie je ne recueillis un
aussi glorieux fruit de l'education philosophique.

Les demoiselles etaient assises en cercle, et, en attendant que la femme
du notaire eut acheve de meler a ses cheveux noirs une legere guirlande
de pivoines, ces gentes filles de la nature echangeaient entre elles de
joyeux propos et de naives chansons. Mon apparition inattendue paralysa
l'elan de cette gaiete charmante. Le silence etendit ses ailes de hibou
sur leurs blondes tetes, et tous les yeux s'attacherent sur moi avec
l'expression du doute, de la mefiance et de la peur.

Puis tout a coup un cri de surprise s'echappa du sein de la plus jeune,
et mon nom vola de bouche en bouche comme la bordee d'une fregate armee
en guerre. Mon sang se glaca dans mes veines, et je faillis prendre la
fuite comme un brick qui a cru attaquer un chasse-maree, et qui, a
la portee de la longue-vue, decouvre un beau trois-mats, laissant
nonchalamment tomber ses sabords pour lui faire accueil.

Mais, a ma grande stupefaction, la femme de mon hote, laissant la moitie
de ses boucles crepees et menacantes, tandis que l'autre gisait
encore sous le papier gris de la papillote, accourut vers moi en
s'ecriant:--C'est notre jeune homme! c'est notre pauvre Georges! Ah! mon
Dieu! quelle metamorphose! qu'il est bien mis! quelle jolie tournure!
quelle coupe d'habit elegante et moderne!... Ah! Mesdemoiselles,
regardez! regardez comme M. Georges est change, comme il a l'air
distingue. Vous ferez danser ces demoiselles, monsieur Georges, apres
moi, pourtant! Vous m'avez forcee de vous promettre la premiere, vous
vous en s