e mefiance envers vous. Nous sommes genes, il est
vrai. Notre commerce ne va pas tres-bien; mais si vous aviez besoin
d'argent, nous trouverions encore moyen de vous rendre le votre et meme
de vous en preter un peu.

Je me jetai dans ses bras avec effusion.--Digne vieillard, m'ecriai-je,
tout ce que je possede est a vous!... Comptez sur moi a la vie et a
la mort. Je parlai longtemps avec l'exaltation de la fievre. Il me
regardait avec son gros oeil gris, rond comme celui d'un chat. Quand
j'eus fini:--A la bonne heure, dit-il du ton d'un homme qui prend son
parti sur l'impossibilite de deviner une enigme. Je vous prie de venir
nous voir de temps en temps et de ne pas nous retirer votre pratique.

III.

Je m'etonnais de ne plus voir le mari de Cora a la boutique ni aupres
de sa femme. Je hasardai une craintive question. Elle me repondit que
Gibonneau achevait son annee de service en second sous les auspices du
premier pharmacien de la ville. Il ne rentrait que le soir et sortait
des le matin. Ainsi le rustre pouvait ainsi voir s'ecouler ses jours
loin de la plus belle creature qui fut sous le ciel. Il possedait la
plus riche perle du monde, et il se resignait tranquillement a la
quitter pendant toute une moitie de sa vie, pour aller preparer des
liniments et formuler des pilules!

Mais aussi comme je remerciai le ciel qui l'avait condamne a cette
vulgaire existence et qui semblait lui denier une faveur dont il n'etait
pas digne, celle de voir sa douce compagne a la clarte du soleil! Il
ne lui etait permis de retourner vers elle qu'a l'heure ou les
chauve-souris et les hiboux prennent leur sombre volee et rasent d'une
aile velue et silencieuse les flots transparents de la brume. Il venait
dans l'ombre ainsi qu'un voleur de nuit, ainsi qu'un gnome malfaisant
qui chevauche, le vent du soir et le meteore trompeur des marecages. Il
venait, ombre morne et lugubre, encore revetu de son tablier, ainsi que
d'un linceul, exhalant cette odeur d'aromate que l'on brule autour des
catafalques. Je le voyais quelquefois errer dans les tenebres et glisser
comme un spectre le long des murailles livides. Plusieurs fois je le
rencontrai sur le seuil et je faillis l'ecraser dans le ruisseau
comme un ver de terre; mais je l'epargnai, car veritablement il avait
l'encolure d'un buffle, et j'etais tout effile et tout transparent des
suites de la fievre.

Cora, veuve chaque jour, depuis l'aube jusqu'au crepuscule du soir,
restait confiante