ants.

A tout prendre, pour moi qui n'avais point vu les merveilles de la
civilisation poussees a la derniere limite, pour moi qui n'avais vu
l'opera qu'en Amerique et le bal qu'en Asie, le bal a peu pres public et
general de la petite ville pouvait bien sembler pompeux et enivrant,
si l'on considere d'ailleurs la profonde sensation qu'y produisait mon
habit et le succes incontestable que j'obtins d'emblee a la fin de la
premiere contredanse.

Mais ces joies naives de l'amour-propre firent bientot place a un
sentiment plus conforme a ma nature inflammable et contemplative. Une
femme entra dans le bal et j'oubliai toutes les autres; j'oubliai meme
mon triomphe et mon habit neuf. Je n'eus plus de regards et de pensees
que pour elle.

Oh! c'est qu'elle etait vraiment bien belle, et qu'il n'etait pas besoin
d'avoir vingt-cinq ans et d'arriver de l'Inde pour en etre frappe. Un
peintre celebre qui passa, l'annee suivante, dans la ville, arreta sa
chaise de poste en l'apercevant a sa fenetre, fit deteler les chevaux et
resta huit jours a l'auberge du Lion-d'Argent, cherchant par tous les
moyens possibles a penetrer jusqu'a elle pour la peindre. Mais jamais il
ne put faire comprendre a sa famille qu'on pouvait par amour de l'art
faire le portrait d'une femme sans avoir l'intention de la seduire. Il
fut econduit, et la beaute de Cora n'est restee empreinte que dans le
cerveau peut-etre de ce grand artiste, et dans le coeur d'un pauvre
fonctionnaire destitue de l'administration des postes.

Elle etait d'une taille moyenne admirablement proportionnee, souple
comme un oiseau, mais lente et fiere comme une dame romaine. Elle etait
extraordinairement brune pour le climat tempere ou elle etait nee; mais
sa peau etait fine et unie comme la cire la mieux moulee. Le principal
caractere de sa tete regulierement dessinee, c'etait quelque chose
d'indefinissable, de surhumain, qu'il faut avoir vu pour le comprendre;
des lignes d'une nettete prestigieuse, de grands yeux d'un vert si pale
et si transparent qu'ils semblaient faits pour lire dans les mysteres
du monde intellectuel plus que dans les choses de la vie positive; une
bouche aux levres minces, fines et pales, au sourire imperceptible, aux
rares paroles; un profil severe et melancolique, un regard froid, triste
et pensif, une expression vague de souffrance, d'ennui et de dedain;
et puis des mouvements doux et reserves, une main effilee et blanche,
beaute si rare chez les femmes d'u