eux pour les lui reveler verrait
s'epanouir sous son souffle la plus belle oeuvre de la creation, le
coeur d'une femme ingenue!...

Je rentrai chez moi enthousiasme de Cora, dont l'ignorance etait si
candide et si belle. J'attendis l'heure d'y retourner le jour suivant,
sans pourtant esperer cette nouvelle faveur. Elle reparut avec sa mere,
qui m'invita a descendre. Quand je fus installe dans le grand fauteuil,
je vis une sorte d'agitation inquiete dans la famille. Puis l'epicier
s'assit vis-a-vis de moi avec un air hypocritement naif. J'etais agite
moi-meme, je craignais et je desirais l'explication de cette contenance.

--Puisque vous vous trouvez bien ici, monsieur Georges, dit-il enfin
en posant ses deux mains sur ses rotules repletes, j'espere que vous y
viendrez sans facon vous reposer tant que vous ne serez pas assez fort
pour aller vous distraire ailleurs.

--Genereux homme! m'ecriai-je.

--Non, dit-il en souriant, cela ne vaut point un remerciement: entre
voisins on se doit assistance, et, Dieu merci! nous n'avons jamais
refuse la notre aux honnetes gens: car je presume que vous etes un brave
jeune homme, monsieur Georges, vous en avez parfaitement l'air, et je me
sens de la confiance en vous.

--J'en suis honore, repondis-je avec embarras.

--Ainsi, Monsieur, poursuivit le digne homme avec gaiete, en se levant,
restez avec notre Cora tant que vous voudrez. C'est une fille d'esprit,
voyez-vous! une personne qui a vecu dans les livres, et dont la mere n'a
jamais voulu contrarier le gout. Aussi, elle en sait plus que nous a
present, et vous trouverez de l'agrement dans sa societe, j'en reponds.

--Il y a bien longtemps, repondis-je en rougissant et en jetant sur Cora
un regard timide, que je me serais estime heureux de cette faveur....
Elle est venue bien tard, helas! au gre de mon impatience....

--Ah! dame, dit l'epicier en ricanant, c'est qu'il y a deux mois,
voyez-vous, la chose n'etait pas possible. Cora n'etait pas mariee,
et...a moins de se presenter ici avec l'intention de l'epouser, avec de
bonnes et franches propositions de mariage, aucun garcon n'obtenait de
sa mere l'entree de cette chambre. Vous savez, Monsieur, comme il faut
veiller sur une jeune fille pour empecher les mauvaises langues de lui
faire tort; a present que voici l'enfant etablie, comme nous sommes surs
de sa moralite, nous la laissons tout a fait libre, et puis...d'ailleurs
(ici l'epicier baissa la voix), pale et faible comme v