Elle n'etait comprise et adoree que par moi. La contagion fantastique,
en se repandant parmi les jeunes gens de la ville, jeta un trait de
lumiere sur la romantique bourgeoise.

Un impertinent bachelier s'avisa un matin, en passant devant ses
fenetres, de la comparer a Anne de Gierstern, la fille du brouillard.
Ce mot fit fortune: on le repeta au bal. Les _inspires_ de l'endroit
remarquerent la danse molle et aerienne de Cora. Un autre genie de la
societe la compara a la reine Mab. Alors, chacun voulant faire montre de
son erudition, apporta son epithete et sa metaphore, et la pauvre fille
en fut ecrasee a son insu. Quand ils eurent assez profane mon idole avec
leurs comparaisons, ils l'entourerent, ils l'accablerent de soins et de
madrigaux, ils la firent danser jusqu'a l'extinction des quinquets, ils
me la rendirent le lendemain fatiguee de leur esprit, ennuyee de leur
babil, fletrie de leur admiration; et ce qui acheva de me briser le
coeur, ce fut de voir apparaitre a la fenetre le profil arrondi et
jovial d'un gros etudiant en pharmacie a cote du profil grec et delie de
ma sylphide.

Pendant bien des matins et bien des soirs, je vins derriere le rideau
mysterieux essayer de combattre le charme que mon odieux rival avait
jete sur la famille de l'epicier. Mais en vain j'invoquai l'amour, le
diable et tous les saints, je ne pus ecarter sa maligne influence. Il
revint, sans se lasser, tous les jours s'asseoir a cote de Cora, dans
l'embrasure de la fenetre, et il lui parlait. De quoi osait-il lui
parler, le malheureux! La figure impenetrable de Cora n'en trahissait
rien. Elle semblait ecouter ses discours sans les entendre, et a
l'imperceptible mouvement de ses levres, je devinais quelquefois qu'elle
lui repondait froidement et brievement comme elle avait l'habitude de le
faire, et puis la conversation semblait languir.

Le couple contraint et ennuye etouffait de part et d'autre des
baillements silencieux. Cora regardait tristement son livre ferme sur la
fenetre et que la presence de son adorateur l'empechait de continuer.
Puis elle appuyait son coude sur le pot de giroflees et le menton sur
la paume de sa main, et le regardant d'un regard fixe et glacial, elle
semblait etudier les fibres grossieres de son organisation morale au
travers de la loupe de maitre Floh.

Apres tout, elle supportait ses assiduites comme un mal necessaire; car,
au bout de six semaines, l'apprenti pharmacien conduisit la belle Cora
au pied