aient pour me regarder d'un air attentif et mefiant; enfin ils
s'approcherent de moi, et le procureur du roi m'adressa plusieurs
questions etranges, d'abord de quelle couleur je voyais son gilet, puis
si je savais bien son nom, puis encore si je pouvais dire quel etait mon
age, mon pays et ma profession.

Je repondais a ces etranges interrogatoires avec stupeur, lorsque le
medecin me demanda a son tour si je ne voyais point d'autre personne
dans l'appartement que le procureur du roi, lui et moi; puis si je
pensais qu'il fit jour ou nuit, et enfin si je pouvais certifier que
j'eusse cinq doigts a chaque main.

Outre de l'impertinence de ces questions, je resolus la derniere en lui
appliquant un vigoureux soufflet. J'eus tort, sans doute, surtout en la
presence d'un magistrat tout pret a instruire contre le delit. Mais le
sang me montait a la tete, et il ne m'etait pas plus longtemps possible
de me laisser traiter comme un idiot ou comme un fou sans en avoir le
motif.

Grand fut l'esclandre. Le magistrat voulut prendre fait et cause
pour son compere; je le saisis a la gorge et je l'eusse etrangle, si
l'epicier, son gendre et une demi-douzaine de voisins ne fussent venus a
son secours. Alors on s'empara de moi, on me lia les pieds et les mains
comme a un furieux, on m'entoura la bouche de serviettes et l'on me
conduisit a l'hospice de ville, ou je fus enferme dans la chambre
destinee aux sujets frappes d'alienation mentale.

La chambre, je dois le dire, etait confortable, et j'y fus traite avec
beaucoup de douceur, d'autant plus que je ne donnais aucun signe de
folie. L'erreur du medecin et du magistrat fut bientot constatee. Mais
il me fut difficile de recouvrer ma liberte, car le dernier, prevoyant
qu'il serait force de me demander une reparation de l'injure que je lui
avais faite, s'obstina a me faire passer pour aliene, afin de pouvoir se
donner les apparences du sang-froid et de la generosite a mon egard.

Je sortis enfin; mais le procureur du roi me fit mander immediatement
dans son cabinet et m'adressa cette mercuriale:

--Jeune homme, me dit-il avec ce ton capable et paternel que tout
magistrat imberbe se croit le droit de prendre quand il a endosse la
ratine judiciaire, vous avez, sinon de grandes erreurs, du moins de
graves inconsequences a reparer. Etranger, vous avez ete accueilli
dans cette ville avec toutes les marques de la bienveillance et toute
l'amenite de moeurs qui distingue ses habitants. Malade,