vous avez ete
soigne par vos voisins, avec zele et devouement. Tous ces temoignages
de confiance et d'interet eussent du graver profondement en vous le
sentiment des convenances et celui de la gratitude...

--Mille noms d'un sabord! Monsieur, m'ecriai-je dans mon style de marin,
qui, dans la colere, reprenait malgre moi le dessus, ou voulez-vous en
venir, et qu'ai-je fait pour meriter la prison et votre harangue?...

--Monsieur, dit-il en froncant le sourcil, voici ce que vous avez fait:
vous avez accepte l'hospitalite que chaque jour un honnete citoyen, un
estimable epicier, vous offrait au sein de sa famille, et vous l'avez
acceptee avec des intentions qu'il ne m'appartient pas de qualifier,
et dont votre conscience seule peut etre juge. Moi je pense que votre
intention a ete de seduire la fille de l'epicier et de l'eblouir par des
discours incoherents qui portaient tous les caracteres de l'exaltation;
ou de vous faire un jeu de sa simplicite, en la mystifiant par
d'enigmatiques railleries.

--Juste ciel! qui a dit cela? m'ecriai-je avec angoisse.

--Madame Cora Gibonneau elle-meme. D'abord elle a considere vos etranges
discours comme des traits d'originalite naturelle. Peu a peu elle s'en
est effrayee comme d'actes de demence. Longtemps elle a hesite a en
prevenir ses parents, car dans le coeur de ces respectables bourgeois,
la bonte et la compassion sont des vertus hereditaires. Mais enfin,
mariee depuis peu a un digne homme qu'elle adore et pour qui, vous le
savez sans doute depuis longtemps, elle nourrissait en secret avant son
hymenee une passion qui avait profondement altere sa sante et l'eut
conduite au tombeau si ses parents l'eussent contrariee plus longtemps;
enfin, dis-je, mariee a l'estimable pharmacien Gibonneau, affaiblie
par les commencements d'une grossesse assez penible, et craignant avec
raison les consequences de la frayeur dans la position ou elle se
trouve, madame Cora s'est decidee a instruire ses parents de l'egarement
de votre cerveau et des preuves journalieres que vous lui en donniez
depuis quelque temps. Ces honnetes gens ont hesite a le croire et vous
ont surveille avec une extreme reserve de delicatesse. Enfin, vous
voyant un jour dans un etat d'exaltation et de delire qui epouvantait
serieusement leur fille, ils ont pris le parti d'implorer la protection
des lois et la sauvegarde de la magistrature... Et l'appui des lois ne
leur a pas manque, et la magistrature s'est levee pour les ra