ouvenez?

Les demoiselles gardaient le silence, et je doutais encore de mon
triomphe. Je rassemblai le reste de mon courage pour leur demander
timidement leur gout sur cet habit, et aussitot un choeur de louanges
pur et melodieux a mes oreilles comme un chant celeste s'eleva autour
de moi. Jamais on n'avait rien vu de mieux; on ne trouvait pas un pli
a blamer; le collet raide et volumineux etait d'un gout exquis, les
basques courtes et cambrees avaient une grace parfaite, le gilet parseme
de gigantesques rosaces etait d'un eclat sans pareil; la cravate
inflexible, croisee avec une rigueur systematique, etait un
chef-d'oeuvre d'invention; la manchette et le jabot terrible
couronnaient l'oeuvre. De memoire de jeunes filles, aucun employe de
l'administration des postes n'avait fait un tel debut dans le monde.

J'avoue que ce n'est pas un des moins brillants souvenirs de ma jeunesse
que mon entree triomphante dans ce bal, serre dans mon habit neuf,
froisse par les baleines dorsales de mon gilet, vexe par le rigorisme de
mes entournures, et, de plus, flanque a droite de la femme du notaire,
a gauche de mademoiselle Phedora, sa niece, la plus vieille et la plus
laide fille du departement. N'importe, j'etais fier, j'etais heureux,
j'etais bien mis.

La salle etait un peu froide, un peu sombre, un peu malpropre; les
banquettes etaient bien tachees d'huile ca et la, les quinquets jouaient
bien un peu, sur les tetes fleuries et emplumees du bal, le vieux role
de l'epee de Damocles; le parquet n'etait pas fort brillant, les robes
des femmes n'etaient pas toutes fraiches, pas plus que la fraicheur de
certains visages n'etait naturelle. Il y avait bien des pieds un peu
larges dans des souliers de satin un peu rustiques, des bras un peu
rouges sous des manches de dentelle, des cous un peu hales sous des
colliers de perles, et des corsages un peu robustes sous des ceintures
de moire. Il y avait bien aussi sur l'habit des hommes une legere odeur
de tabac de la regie, dans l'office un parfum de vin chaud un peu
brutal, dans l'air un nuage de poussiere un peu agreste, et pourtant
c'etait une charmante fete, une aimable reunion, sur ma parole! La
musique n'etait pas beaucoup plus mauvaise que celle de Port-Louis ou
de Saint-Paul. Les modes n'etaient, a coup sur, ni aussi arrierees, ni
aussi exagerees que celles qu'on pretend suivre a Calcutta; en outre,
les femmes etaient generalement plus blanches, les hommes moins rudes et
moins bruy