l avait choisi, lui-meme, la terre de la
casserole, ni trop jaune, ni trop brune, flaire le lard dont une couche
legere enduirait le _gresal_, comme on dit a Toulouse, dose l'eau dont
il faudrait entretenir le mijotage. Il n'avait vraiment vecu, depuis
douze heures, que pour cette rejouissance du soir.

Eh bien! moi aussi, j'attendais impatiemment l'heure du diner!

Non pas que le haricot ait pour moi des seductions irresistibles. J'aime
peu les bavards, etant moi-meme un silencieux. Je les cultiverais plus
volontiers pour leur fleur, que je trouve charmante, que pour leur
farineuse personne. C'est meme en fleur seulement que j'estime le
haricot dit de senteur, comme le pois; c'est ainsi que j'apprecie
surtout les gravures avant la lettre. Au fond, je me moquais absolument
de la facon dont M. Lascoumette accomplirait les rites culinaires
prescrits a l'endroit de notre repas, compose d'un unique plat. Car
c'est encore une superstition de Malcousinat de ne manger qu'un seul
plat quand il est bon. Mais alors, avec quelle intemperance!

Le charme de la soiree etait ailleurs pour moi. J'allais diner avec Mme
Malcousinat, et, comme nous n'etions que trois, je serais certainement a
cote d'elle.

Un mot a ce sujet. Je n'ai pas l'habitude de tromper mes amis avec leurs
femmes,--je n'y ai pas grand merite aujourd'hui;--mais je ne l'avais
pas meme en ce temps-la, et cette histoire ne remonte pas a hier. Aucun
projet mauvais n'entrait donc dans ma felicite. Mais j'ai toujours
trouve que rien n'est plus charmant qu'une jolie femme a table. Les
diners dont les femmes sont exclues me sont un vrai supplice, et ce
qu'on est convenu d'appeler diners de corps m'est absolument odieux.
Tous ces habits noirs avec, au-dessus, dans la blancheur empesee du col,
des billes de politiciens ou de specialistes! Pouah! D'epouvante, mon
regard en retombe sur mon assiette, ou la truite saumonee inevitable me
regarde melancoliquement, d'un oeil mouille de sauce verte.

Mme Malcousinat etait tout simplement delicieuse, en ce temps-la, d'une
beaute nonchalante, confortable et bourgeoise qui l'eut faite digne de
l'amour d'un poete. Car nous autres, faiseurs de vers, nous n'aimons pas
tant que ca les dames etherees qu'on s'entend, dans un monde qui nous
meconnait, a nous donner pour Muses. A notre ame, toujours prete a
s'envoler dans les espaces superieurs, il faut un lien solide qui la
rattache a la terre, une sorte de contrepoids serieux qui nous empe