paroisse provinciale, elle n'est pas begueule dans ses
relations. Volontiers, le dimanche, recoit-elle, pour se distraire,
des couples irreguliers, qu'elle traite le mieux du monde. Mais son
hospitalite demeure simplement ecossaise et non laponne (la vraie
cependant, celle-la)! J'entends qu'on trouve, chez elle, la table
seulement et non le lit diurne a deux, si appreciable aux heures
de sieste, pendant les tiedes journees. Elle met meme une certaine
coquetterie de vertu a ne pas laisser ses hotes s'attarder, ensemble,
sur les simples canapes, en de dangereux isolements. C'est meme le
revers de la medaille de ces cordiales et gastronomiques receptions.
Tout pour le ventre et rien pour les aspirations d'une naturelle
tendresse. Autour de ses invites, elle fait si bonne garde, que c'est
tout au plus s'ils se peuvent permettre, dans leur faux menage, quelques
baisers occultes... les plus savoureux d'ailleurs.

II

Un dimanche plein de lilas, comme ceux d'aujourd'hui et versant, par la
banlieue en fete, un monde d'amoureux bruyants grises de soleil et la
profanation joyeuse de tout ce paysage volontiers melancolique, avec son
fleuve alourdi, sans transparences tentantes; ses horizons boises
ou courent des buees printanieres, ses bois depouilles deja par les
maraudeurs; et, la-bas, a l'horizon, ce viaduc en ruines qui semble une
construction romaine et met des cils d'ombre a la paupiere rouge des
soleils couchants. Car elle est delicieuse et navrante tout ensemble,
aujourd'hui, cette nature de banlieue deja lointaine, ou des fabriques
fument, ou des chalands s'embourbent avec leurs maisonnettes fleuries,
ou tout fait penser a ce mot de George Sand: "Que les choses seraient
belles, sans les hommes et les betes!" Un dimanche ou, par les villages
parcourus, de petites filles en blanc sortaient de l'eglise,--telles des
hirondelles blanches--dans un bruit de cloches et des echos d'orgue, une
note exquisement devote se melant au vacarme deborde de la grande cite.
Et ce dimanche-la, les invites de Mme de Sainte-Ildefonse etaient, d'une
part, Hippolyte et Nysa, de l'autre, Gaspard et Corysandre, pour ne
designer que par leurs prenoms des epoux inconnus a la mairie de leurs
arrondissements respectifs, plus le celibataire Tripet qui venait dans
la maison, pour la premiere fois, un etre gourmand, timide et sournois,
surtout egoiste, ce qui le faisait rechercher beaucoup. Car vous avez
remarque que les egoistes sont particulierement, e