meme que j'abusai
quelquefois, a l'occasion, de cette hospitalite, pour tromper des maris
absents, et c'etait, cette annee-la, ma ferme intention, comme les
precedentes. La familiarite de ces reunions provinciales prete si bien
a l'ebauche de tendresses que la separation prochaine rend sans grands
dangers! Mais quand je vis dame Honesta, toujours en vertu de cette
probite de nature dont je desespere de jamais guerir, tout a la ferveur
de sa beaute sans egale, subjugue par son charme mysterieux et cruel il
me fut impossible de poursuivre aucune autre aventure que d'en demeurer
stupidement amoureux, j'entends amoureux sans espoir, lachement,
sans revoltes viriles meme, tant j'avais ete bien prevenu et avais
l'intuition personnelle que je perdais mon temps. Et ce qui accroissait
encore le ridicule de cette poursuite platonique, c'est que rien de
farouche dans son accueil ne donnait raison a ma timidite. Au contraire,
j'aurais ignore sa haute et inexpugnable vertu qu'il m'eut semble
certainement qu'elle cherchait a m'encourager. Elle paraissait aimer ma
compagnie, laissant volontiers son bras trainer, si doucement lourd! sur
le mien pendant les promenades. Mais la legende avait passe par la.
On m'avait si bien dit qu'elle etait "bonne enfant" en apparence et
jusque-la seulement! On s'accoutume a tout et j'en etais venu a vivre,
non sans quelque honteuse douceur, dans d'humiliantes resignations,
soumis a ce qui me semblait la fatalite inexorable, imbu plus que jamais
de cette verite qu'il n'est homme vraiment digne des faveurs de la
reelle Beaute et que ce nous est une audace sacrilege d'oser elever vers
elle l'injure de nos voeux.

Il y avait, tout autour de moi, de petits sourires rancuniers et
satisfaits qui ressemblaient joliment a de la moquerie. Mais que
m'importait! je marchais dans mon reve de desespere comme en un chemin
plein d'etoiles.

II

Une adorable nuit d'octobre, comme on en connait seulement la-bas,
presque des nuits d'ete encore, avec un ciel plus sombre, sombre comme
un immense lapis-lazuli ou les astres mettent comme des cassures
d'argent clair, avec les fraicheurs lointaines cependant de la Garonne
montant parmi les brises encore tiedes, et partout une langueur immense,
faite de la secrete melancolie des declins et comme balancee dans
l'air par l'aile innombrable et invisible des parfums exhales par les
dernieres fleurs, odorants aromes dont l'ame meme est penetree.

Comment dame Honesta etait-ell