foi, la
beaute chez un tel etre en fait simplement un monstre. A quoi bon alors
ces yeux admirablement doux, dont la prunelle avait le ton des violettes
toulousaines a la tombee de la nuit? Pourquoi cette chevelure changeante
qui roulait l'or fauve des frondaisons automnales sur un pactole plus
sombre? Et cette bouche sensuellement humide, rose lascive et comme
palpitante au souffle d'invisibles baisers? Et ces epaules admirables
s'elargissant, a la base du cou, comme un fleuve lacte qui vient mourir
dans un ocean de neige? Et ces bras stries legerement, dans leur
marmoreenne blancheur, de petites veines bleues semblant des cheveux
d'azur, ces bras delicieusement ronds dont l'etreinte ne devait etre
qu'une fraicheur parfumee? Oui, que voulait dire cette tentation sans
issue, cette promesse sans lendemain? Pourquoi ce vivant supplice des
ames! A quoi pense la nature en forgeant ces decevants caprices, ces
inutiles splendeurs? Ah! mon cher Bourget, que voila bien la vraiment
cruelle enigme!

Donc dame Honesta avait la reputation parfaitement assise--assise
toutefois sur un moins beau trone que sa propre personne--d'une dame
pres de qui les soupirs sont superflus. J'en etais convaincu plus que
quiconque, et parbleu! le serais encore. Car aucune honnetete ne me fut
etrangere et j'ai garde le gout de croire a l'honnetete. Une seule chose
m'etonnait et me donnait encore meilleure opinion d'elle, c'est
qu'elle me parut peu insupportablement orgueilleuse de cette sorte de
deification. Modestie ou conscience de son merite impeccable, elle en
acceptait les hommages avec une simplicite infinie, comme la chose la
plus naturelle du monde, et, dans le milieu ou je l'avais rencontree,
elle avait, malgre tout, la reputation d'etre, a cela pres, tres bonne
enfant.

Ce milieu, dans ma vieille terre languedocienne, bien entendu, en un
castel assez miserable d'ailleurs, ou me recevaient de vieux parents,
d'excellentes gens, tres pieux et tout a fait corrects dans la vie, mais
pas begueules cependant et qui, a l'occasion, aimaient a rire quand ils
avaient bu deux doigts de Villaudric arrosant quelque perdrix rouge de
saveur sauvage. On y etait infiniment hospitalier, ce qui veut dire que
des dames, de renommee infiniment moins immaculee que celle de dame
Honesta, y trouvaient cependant excellent accueil, a l'epoque des
vendanges surtout, celle ou volontiers on se rend visite pour boire en
commun les derniers rayons de soleil. Je conviens