le
perroquet, echappe de son perchoir, se balancait joyeusement sur une
branche. Inutilement appele par sa maitresse au desespoir, Nestor passa
de son tilleul sur un autre appartenant au jardin du voisin. Il
etait certainement perdu, si on le laissait aller plus loin. Mme de
Sainte-Ildefonse, suivie de ses nombreux domestiques, se rua chez son
compatriote mitoyen, chez qui commenca une chasse en regle a l'oiseau
dont la crete narquoise etait dentelee comme l'armure de bouteilles
cassee d'un mur.

C'est le sournois Tripot qui, lui, rageusement, avait rendu la liberte a
la bete, et, grace a cette diversion, dans les chambres bien coquettes,
aux canapes obsesseurs ou Gaspard et Nyaa, d'un cote, Hippolyte et
Corysandre de l'autre, s'etaient egrenes de concert, comme par hasard,
aussi bien que dans l'asile discret dont Tripet avait force la porte,
tous ces heureux purent entendre, de plus en plus lointaine, a mesure
qu'il s'en allait d'arbre en arbre, la voix de Nestor qui leur criait:
"Bon appetit!"

CONTE VERTUEUX

[Illustration: fig21.png]

I

J'entends dire, par la: conte ou il est question de la vertu. Et de
quelle vertu, s'il vous plait? Parbleu! de celle des femmes! Car
j'imagine que la mienne vous importe peu. Moi, je tiens pour elle et
j'ai pour cela l'excellente raison que beaucoup ont refuse mes hommages.
Mais j'avoue qu'elle n'est pas concluante. D'autres eussent peut-etre
mieux fait accepter les leurs. J'ai d'ailleurs, dans mes souvenirs, une
histoire qui m'aurait du rendre sceptique, et je vous veux la conter, ne
fut-ce que pour avoir plus de merite a croire en une matiere ou ce n'est
pas precisement la foi qui sauva les maris. Celle-la n'etait pas en
puissance d'epoux, mais veuve, qui me donna une si belle lecon;
veuve d'un homme que sa froideur avait fait mourir, tant il on etait
effroyablement epris et s'etait meurtri le coeur a le jeter sous les
pieds de cette statue dont il avait tente vainement d'etre le Pygmalion.
Dame Honesta--je vous previens que c'est un pseudonyme dont la pare ma
naturelle discretion--avait donc la renommee d'etre impossible a tenter,
meme par les plus audacieux. Elle passait, non pour mechante, mais pour
ferocement insensible. Mystique avec cela, d'un mysticisme inaccessible
aux accommodements devots. Sa nature et l'education herissee de
principes qu'elle avait recue, un temperament douteux et des convictions
arretees, tout concourait a la defendre. Pour les gens de bonne