s le defile avancait sous
leurs regards impitoyablement scrutateurs, plus leur gaiete devenait
joyeusement insolente. Onques ne vit-on plus jolies dents blanches
mettre comme un frisson de lait aux calices de plus de roses a peine
entr'ouvertes.

[Illustration: fig29.png]

Et nous faillimes rire aussi, de moins belle humeur cependant, quand
un retour sur nous-memes nous revela le secret de leur hilarite. Nous
etions tous, non seulement chausses comme des Auvergnats, mais nous
avions tous un enorme oignon sur l'orteil droit, accuse par un
renflement montueux du cuir. Toutes ces paires de bottes avaient
appartenu au meme proprietaire qui etait pourvu de cette infirmite, et
ce proprietaire etait... devine qui? le colonel dont s'expliquait ainsi
a merveille la rancune contre les officiers trop elegamment chausses. Eh
bien! plusieurs d'entre nous contracterent des oignons par le seul
usage de ces chaussures autrefois mal habitees. On reconnaissait notre
provenance quand nous changions de regiment.

--Ah! Landrimol, m'ecriai-je, absolument emu par ce recit, _di avertant
omen!_ Mais que deviendront les pieds mignons de nos jolies femmes de
France, si l'Angleterre continue a sevir chez nos cordonniers! C'est
deja trop de sentir le sol sacre de la Patrie foule par les souliers
seulement de l'etranger!

L'ARCHE

[Illustration: fig30.png]

L'ARCHE

C'etait par un des jours les plus monotones de cet ete pluvieux. A
peine, par instants, l'eau avait-elle cesse de rayer le ciel. Encore
ces rapides eclaircies avaient-elles ete occupees par l'egouttement
des frondaisons continuant l'ondee. Rien que le spectacle monotone de
l'averse s'enflant ou se degonflant au gre de la crevee des nuages
courant, eperdus, sur le ciel; rien que le bruit egal des gouttes
fouettant les vitres et s'alourdissant en s'ecrasant. La melancolie
automnale devancait l'appel des declins et d'involontaires moqueries
s'attachaient aux pauvres diables que, de notre croisee, nous voyions
patauger en des lacs que de nouvelles poussees de pluies couvraient de
petits champignons d'argent semblant pousser tout seuls. Il n'est que
les roses devastees par cette poussiere d'ouragan humide pour qui celle
qui partageait avec moi cette vue eut quelque pitie. Les femmes, dans ce
monde, ne plaignent guere que les fleurs.

Et cela continuait, continuait toujours, avec des mensonges
d'apaisement, comme les querelles entre ceux qui ne s'aiment plus. Par
moments,