ne leur
barra le chemin et ils remarquerent, avec plaisir, que la meute de M.
le baron, laquelle chassait l'huissier mieux que le renard, avait ete
soigneusement enchainee en son chenil. Leur surprise fut plus grande
encore quand, en approchant du perron armorie, ils y virent apparaitre
M. de Boutensac en personne, en elegante tenue de gentilhomme qui recoit
des amis, et comme frise au petit fer, tout expres pour les recevoir.
Ils eurent beau regarder derriere lui, aucun laquais suspect ne lui
faisait escorte.

Or, ce fut tout a fait de la stupefaction quand ledit baron, venant a
leur rencontre, leur dit d'une voix ineffablement gracieuse: "Messieurs
les huissiers, soyez les bienvenus! Tout ce qui m'appartient est a
vous." Ainsi ils ne se trompaient pas, comme ils l'avaient redoute au
premier abord, tres inquiets, mais aussi interieurement tres flattes
d'avoir ete pris, ne fut-ce qu'une minute, pour des gens comme tout le
monde. Quand, honores de saluts ceremonieux, ils eurent penetre dans le
vestibule decore de panoplies et d'ecussons, et soutenu contre M. le
baron une veritable lutte pour l'empecher d'accrocher lui-meme leurs
paletots aux pateres, celui-ci, reprenant la parole sur un ton plus
engageant encore, les pria a dejeuner avant saisie, ne voulant
pas qu'ils eussent, apres une longue et fatigante route, l'ennui
d'instrumenter le ventre vide.

Cette derniere attention faillit leur arracher des larmes. Allons! on
leur avait fait des contes, la-bas. Ceux qui etaient venus avant eux
n'avaient pas su prendre cet excellent homme, ou etaient de simples
poltrons!

Un superbe repas etait servi, auquel assistait toute la noble famille du
baron, a laquelle celui-ci presenta MM. Rouspignol et Guignevent comme
des invites de marque et qu'il fallait traiter avec une particuliere
courtoisie.

Guignevent demeurait, en dedans, un peu mefiant. Mais Rouspignol
s'abandonnait a tous les elans enthousiastes de sa nature. A peine
assis, ayant devant lui un ravier de Saxe tout plein de radis, il y
plongea ses gros doigts, souleva presque toute la botte dont il secoua
l'eau sur la nappe armoriee; puis, promenant le paquet tout entier
au-dessus de la saliere, l'y trempa, et fourra le tout dans sa bouche
ouverte avec un fracas enorme de goinfrerie.

[Illustration: fig15.png]

M. le baron de Boutensac etait deja debout, pale de colere.

--Sagouin! malpropre! porc! malotru! Se comporter ainsi a la table d'un
gentilhomme en compag