s. Nulle part meme, je ne vis un tel luxe dans les
services de table. J'assistai a un diner officiel qui me donna tout a
fait l'impression d'un concours de pompes a incendie en or. La menue
vaisselle remplacant la cuiller etait en ambre, en turquoise et en
saphir.

--Tu devais avoir une envie de rire....

--La moindre plaisanterie de mauvais gout m'eut coute la vie. Les
Arganautes, comme presque tous les hommes qu'a respectes le travail
sacrilege de la civilisation, sont remarquablement doux et bons
enfants. Mais il ne faut pas se ficher de leurs coutumes patriarcales.
D'ailleurs, cela eut ete d'autant plus deplace de ma part, que j'etais
leur invite.

--Comment, toi aussi!...

--Il convient, a un explorateur serieux, d'adopter les coutumes de tous
les peuples qu'il visite, au moins pendant la duree de son sejour.
Les Romains etaient plus liberaux encore. Non contents de servir, a
l'etranger, les dieux qu'on y adorait, ils les ramenaient a Rome et leur
donnaient une place dans leur mythologique Pantheon.

--Et tu te fis a ce regime?...

--A contre-coeur, j'en conviens. C'est le mot ou jamais. C'est ce qui me
fit meme rester moins longtemps dans cette ile, bien que la vegetation y
fut, tout naturellement, magnifique. J'y restai meme d'autant moins que
les gens, tres hospitaliers de temperament, me feterent tout le temps
comme un compatriote de leur ancetre et que, la, l'abus des diners
en ville, sans m'exposer a une gastralgie, me parut, toutefois,
particulierement fatigant. Apres un dernier toast a la sante du Roi....

--Comment, on trinque?

--A chaque service. Ce peuple, au cerveau toujours libre, est d'un
extraordinaire entrain dans toutes les choses joyeuses de la vie. Mais
va-t'en, il est onze heures et demie. Mon invite va arriver et ta
presence le generait affreusement. Elle lui couperait certainement
l'appetit.

J'avoue que ma curiosite a l'endroit de cet Arganaute etait
singulierement piquee. N'etais-je pas, pour mon vieux camarade Pipedru,
un autre lui-meme? En me presentant comme son plus proche parent?
J'insistai pour rester, pour etre presente a l'invite, pour dejeuner
en sa compagnie. Mais Pipedru fut inflexible. Tout en me reconduisant
doucement vers la porte:

--Je te dis que tu l'intimiderais. C'est une vraie sensitive. L'autre
jour, ma bonne etant entree un peu brusquement, il a failli mourir en
avalant de travers.

Et il me fallut partir, sans avoir vu l'invite mysterieux de mon vieux