i. Dix minutes
apres on ne le rencontrait plus nulle part. Mais, a huit heures moins
un quart, il revenait par le chemin que Bidache avait pris deux heures
trois quarts auparavant, si bien que, comme celui-ci rentrait chez lui
par la meme voie, ils se rencontraient, en se croisant, toujours a la
meme place, a cent metres de la maison de Bidache, a huit heures moins
cinq.

Et Bidache, a qui ca faisait du mal de ne pas lui parler, se frottait
les mains en le rencontrant, comme un homme a qui sa promenade
hygienique a fait grand bien, et qui se sent plus solide du bon air
respire. Et il lui criait de tout le souffle de ses poumons rajeunis:

--Hein! c'est bon, le matin!

--Excellent! lui repondait le monosyllabique Landrimol, en filant, et
sur le meme ton triomphant.

[Illustration: fig44.png]

L'INVITE

Vous me permettrez, pour une fois, une pointe de gauloiserie. J'ai ete
bien sage depuis si longtemps! Et puis, Paris est rempli, en ce moment,
d'etrangers tres graves, et on y entend rire si peu qu'on s'y pourrait
croire a Londres ou a Berlin. Et c'est bon de rire, quelquefois, a la
mode des aieux, voire des aieules, qui etaient moins raffinees que nous
en plaisanteries. Lisez plutot les lettres ecrites au grand siecle par
de grandes dames! Je n'excederai pas, d'ailleurs, un genre de gaiete qui
fut familier a Moliere. Deux circonstances attenuantes encore. Mon
conte est miraculeusement scientifique, et l'aventure m'etant arrivee
a moi-meme, comme nous ne manquons jamais de le faire remarquer a
Toulouse, est d'une parfaite authenticite.

Donc c'est moi, oui, moi, qui avais resolu d'aller dejeuner a
l'improviste chez mon vieux camarade, l'explorateur Pipedru, de passage
a Paris pour quelques jours. J'ai peu de sympathie, en general, pour ces
hardis pionniers de la civilisation europeenne, qui viennent troubler
de tranquilles sauvages et leur offrent hypocritement des verroteries,
ayant deja, aux talons, les canons de la conquete. Je n'apprends jamais,
sans quelque plaisir, qu'ils ont ete devores par de sages cannibales.
Mais mon vieux camarade Pipedru n'est pas de cette race d'oiseaux de
proie au long vol. Il explore par curiosite, par amour de la science, et
sans jamais commettre, a son retour, aucune indiscretion au profit d'un
gouvernement quelconque, de la France, surtout, dont il desapprouve
hautement la politique coloniale, ne revant, le brave homme! que le
retour des cheres provinces perdues a la mere