vre petit garcon de huit a neuf ans,
couvert de haillons, qui trainait peniblement un sac de charbon trop
lourd pour son age et ses forces; il s'arretait a chaque instant,
essuyait du revers de sa main la sueur qui coulait de son front. Sa
maigreur, son air triste, frapperent le bon petit Jacques.

"Pourquoi traines-tu un sac si lourd?" lui demanda-t-il en s'approchant
de lui.

--Parce que mon maitre me l'a ordonne, repondit le petit garcon d'une
voix larmoyante.

--Et pourquoi ne lui dis-tu pas que c'est trop lourd?

--Je n'ose pas, il me battrait.

--Il est donc mechant?

--Chut! dit le petit garcon en regardant autour de lui avec terreur. S'il
vous entendait, il me donnerait des coups de fouet.

--Pourquoi restes-tu chez ce mechant homme? reprit Jacques a voix basse.

LE GARCON.--On m'a mis la, il faut bien que j'y reste. Je n'ai personne
chez qui aller: ni pere ni mere.

JACQUES.--C'est comme moi et Paul; mais fais comme moi, demande a la
bonne sainte Vierge de t'aider, tu verras qu'elle le fera; elle est si
bonne!

LE GARCON.--Mais je ne la connais pas; je ne sais pas ou elle demeure.

JACQUES.--Ah! mais je ne sais pas non plus, moi! Mais ca ne fait rien;
demande toujours, elle t'entendra.

LE GARCON.--Oh! je ne demanderais pas mieux. Mais si j'appelle trop
fort, mon maitre l'entendra aussi, et il me Battra.

JACQUES.--Il ne faut pas crier; dis tout bas: "Sainte Vierge, venez a
mon secours. Vous qui etes la mere des affliges, bonne sainte Vierge,
aidez-moi."

Le petit malheureux fit comme le lui disait Jacques, puis il attendit.

"Personne ne vient, dit-il, et il faut que je m'en aille avec mon sac:
le maitre l'attend."

-Attends, je vais t'aider un peu; nous allons le trainer a nous deux. La
sainte Vierge ne vient pas tout de suite comme ca, mais elle aide tout
de meme.

Jacques tira le sac, apres avoir: recommande a Paul de pousser; le petit
garcon n'avait pas autant de force que Jacques, qui tira si bien que le
sac bondit sur les pierres de la route, qu'il se dechira en plusieurs
endroits et que les morceaux de charbon s'echapperent de tous cotes. Les
enfants s'arreterent consternes; mais Jacques ne perdait pas la tete
pour si peu de chose.

"Attends, dit-il, ne bouge pas; je vais appeler M. Moutier, qui est tres
bon; c'est lui que la sainte Vierge nous a envoye, elle te l'enverra
aussi? Viens, Paul, courons vite." Il prit Paul par la main, et tous
deux coururent aussi vite que les petite