racontent la
legende du manoir dont les ruines se dressent au sommet de leurs
collines. Ils l'ont si bien oubliee, qu'ils s'etonnent d'une question a
ce sujet. Ils ont un mot qui resume pour eux toute l'histoire du monde;
ce mot, c'est _dans les temps_, mot vague et mysterieux, qui couvre pour
eux un abime impenetrable, inutile a creuser, "Cet endroit a ete habite
_dans les temps.--Dans les temps_, on dit qu'il s'y est fait du
mal.--Il parait que, _dans les temps_, le monde se battait toujours."
N'en demandez pas davantage: le pourquoi et le comment n'existent pas.

On est donc tres-etonne de trouver quelquefois, chez cet homme rustique,
une certaine preoccupation et une certaine notion, que l'on pourrait
appeler divinatoire, des evenements primitifs dont la terre a ete le
theatre et dont l'homme n'a pas ete le temoin. Le paysan se demande
quelquefois la cause de ces formes capricieuses et de ces accidents
pittoresques qui tourmentent le sol sous ses pas. Il vous dit que le feu
a tout cuit dans la terre, et que les pierres ont pousse, _dans les
temps_, comme poussent maintenant les arbres; notion tres-juste, a coup
sur, dans une region qui porte la trace de soulevements considerables.

D'ou vient cette tradition dans des esprits completement incultes? Du
raisonnement et de la comparaison. On se tromperait bien si l'on
supposait que le paysan ne reflechit pas. Il reve plus qu'il ne pense,
il est vrai; mais sa reverie est pleine de hardiesses d'autant plus
ingenieuses qu'elles ne sont pas entravees par les notions d'autrui.

Si une race d'hommes merite le bonheur, c'est a coup sur la race
agricole. Ce bonheur serait si peu exigeant! Quand on regarde la
frugalite de ses habitudes et que l'on ecoute ses plaintes, on s'etonne
du peu qu'il faudrait pour satisfaire l'ambition du paysan: celui-ci
reve de deux vaches qu'il pourrait mettre dans son pre; celui-la, d'un
bout de pre qui suffirait a ses deux vaches. On a tort de croire que
rien ne contenterait l'avidite croissante du paysan. Il ne desire
generalement que ce qu'il peut cultiver lui-meme: si, par exception, son
esprit s'inquiete des besoins de la civilisation, il s'en va, il cesse
d'etre paysan.

Le fait d'une haute sagesse economique serait d'entretenir chez le
paysan cet amour de la terre et du chez soi, auquel il renonce avec tant
de repugnance ou par suite d'instincts tellement exceptionnels.

Quels services ne rend-il pas, en effet, a la societe, cet homme sob