setre est donc un vieux mot derive de Bissexte, et etait synonyme de
_malheur, infortune_.

"Pour ce que Bissextre eschiet,
L'an en sera tout desbauchiet."

(Molinet.--_Le Calendrier_.)

"Cette annee etait bissextile, et le Bissexte tomba de fait sur les
traitres." (Orderic Vital, lib. XIII.)

"La mauvaise influence de l'annee bissextile etait proverbiale au moyen
age. Cette superstition remonte aux Romains.--Voyez Macrobe." (Genin,
_Lexique compare_.)

"Bissetre signifie aussi, dans notre patois, enfant vif et turbulent,
enfant terrible."

Dans certaines campagnes, le Bissetre, et c'est ce qui nous avait
empeche de songer a l'annee bissextile, n'est pas oblige de _courir_ a
certaines epoques. Il court les champs, les etangs, les marecages, d'ou
il fait sortir les pestilences et mauvaises fievres.

La _poule noire_ est consacree, dans presque toute la France, aux
incantations nocturnes. Chez nous, la maniere dont M. Laisnel de la
Salle raconte son emploi est a peu pres identique dans toute la vallee
Noire.

"Ordinairement, dit-il, lorsque les paysans veulent avoir une entrevue
avec le diable, ils se rendent a minuit a l'embranchement de quatre
chemins, et, la, tenant la poule, ils crient par trois fois:

"--Qui veut acheter ma poule noire?

"J'ignore ce que les anciens pensaient de la _poule noire_; mais je sais
qu'ils appelaient un homme heureux _gallinae filius albae_."

Apres M. Laisnel de la Salle, on n'a plus qu'a glaner; mais on glane
longtemps dans un champ aussi fertile que celui de l'imagination
populaire.

Le _casseux_ de bois est le fantome des forets. On n'a pas l'esprit bien
tranquille quand on va faire, de nuit, sa provision de fagots sur la
terre du prochain. C'est alors que l'on entend des bruits etranges de
chouettes effrayees et de branches cassees par la course des sangliers
dans les taillis; c'est alors que, par un temps calme, on sent venir un
rapide et inexplicable ouragan qui rase le sol et brise au pied les
jeunes arbres; c'est alors que, marchant de tige en tige, a fantastiques
enjambees, le gnome a la longue chevelure vient vous dire: "Que fais-tu
la?"

Nous avons parle deja quelque part du _ramasseux de rosee_, un
proprietaire matinal qui promene sur les prairies un chiffon au moyen
duquel toute l'humidite d'un pre passe dans le sien. Mais il ne faut pas
croire qu'il suffirait d'imiter cette simple operation pour obtenir
d'aussi magnifiques resultats. D'abord, on n'es