t_ a Saint-Chartier, ou, pendant trois
jours et trois nuits, il fit rage contre les Anglais avec les bons
garcons de l'endroit, soutenus des bons hommes d'armes de France. Puis,
quand l'ennemi fut chasse, il s'en revint a son troupeau; il compta ses
porcs, et pas un ne manquait; et cependant il avait passe la bien des
trainards, bien des pillards et bien des loups attires par l'odeur du
carnage. Le jeune porcher reprit a saint Antoine son sceptre rustique,
le remercia a genoux, et, sans rever les hautes destinees et la grande
mission de Jeanne Darc, content d'avoir au moins donne son coup de main
a l'oeuvre de delivrance, il garda ses cochons comme devant.

Une autre tradition plus confuse attribue a l'orme Rateau une moins
benigne influence. Des enfants, saisis de vertige, auraient eu
l'horrible idee de jouer leur vie aux petits palets et auraient enterre
vivant le perdant sous la pierre de saint Antoine.

Mais voici la legende principale et toujours en credit de l'orme Rateau.
Un _monsieur_ s'y promene la nuit; il en fait incessamment le tour. On
le voit la depuis que le monde est monde. Quel est-il? Nul ne le sait.
Il est vetu de noir, et il a vingt pieds de haut. C'est un _monsieur_,
car _il suit les modes_; on l'a vu au siecle dernier en habit noir
complet, culotte courte, souliers a boucles, l'epee au cote; sous le
Directoire, on l'a vu en oreilles de chien et en large cravate.
Aujourd'hui, il s'habille comme vous et moi; mais il porte toujours son
grand rateau sur l'epaule, et gare aux jambes des gens ou des betes qui
passent dans son ombre. Du reste, pas mechant homme, et ne se faisant
connaitre qu'a ceux qui ont _le secret_.

Si vous n'y croyez, allez-y voir. Nous y avons ete a l'heure solennelle
du lever de la lune; nous l'avons appele par tous les noms possibles, en
lui disant toujours _monsieur_, tres-poliment; mais nous n'avons pas
trouve le nom auquel il lui plait de repondre, car il n'est pas venu;
et, d'ailleurs, il n'aime pas la plaisanterie, et, pour le voir, il
faut avoir peur de lui.

Si vous aimez ces contes populaires et si vous voulez chercher plus
serieusement leur origine, lisez un livre a la fois tres-savant et
tres-amusant, qui est l'ouvrage d'une femme, _la Normandie romanesque et
merveilleuse_, par mademoiselle Amelie Bosquet; vous y retrouverez
toutes les legendes de la France et celles de votre endroit par
consequent. Vous y apprendrez toute l'histoire des superstitions
humaines, varia