maigrement servi Charles, qui n'en souffrit pas cette fois, parce que
Betty avait eu soin de lui donner un bon acompte avant de servir sur
table; il mangea donc sans empressement et ne redemanda de rien; la
cousine n'en pouvait croire ses yeux et ses oreilles. Charles modeste
et paisible, sobre et satisfait etait pour Mme Mac'Miche un Charles
nouveau, un Charles metamorphose, un Charles commode.

Apres son souper, Mme Mac'Miche, fatiguee de sa journee accidentee,
donna conge a Charles, disant qu'elle allait se coucher. Charles, qui,
lui aussi, avait soutenu plus d'une lutte, qui avait souffert dans son
coeur et dans son corps, ne fut pas fache de regagner sa couchette
miserable, composee d'une paillasse, d'un vieux drap en loques, d'une
vieille couverture de laine rapee et d'un oreiller en paille: mais quel
est le lit assez mauvais pour avoir la faculte d'empecher le sommeil, a
l'age heureux qu'avait Charles? A peine couche et la tete sur la paille,
il s'endormit du sommeil, non du juste, car il etait loin de meriter
cette qualification, mais de l'enfance ou de la premiere jeunesse.

VI

AUDACE DE CHARLES. PRECIEUSE DECOUVERTE.

Le lendemain, jour desire et attendu par Charles, ce lendemain qui
devait lui apporter la satisfaction d'une demi-vengeance, ce lendemain
qui devait etre suivi d'autres lendemains non moins penibles, arriva
enfin, et Charles revetit avec bonheur la culotte doublee, cuirassee
par Betty. C'etait bien! Un coup de massue eut ete amorti par ce reste
providentiel des casquettes du cousin Mac'Miche, mort victime de la
contrainte perpetuelle que lui imposait l'humeur belliqueuse de sa
moitie.

Une maladie de foie s'etait declaree. Il y succomba apres quelques
semaines de rudes souffrances.

Charles entra rayonnant a la cuisine, ou l'attendait son dejeuner,
au moment ou la cousine entrait par la porte opposee pour faire son
inspection matinale. Charles salua poliment, prit sa tasse de lait et
plongea la main dans le sucrier; la cousine se jeta dessus.

Madame Mac'Miche:--Pourquoi du sucre? Qu'est-ce que cette nouvelle
invention? Vous devriez vous trouver heureux d'avoir du lait au lieu de
pain sec.

Charles:--Ma cousine, je serais bien plus heureux d'y ajouter le morceau
de sucre que je tiens dans la main.

Madame Mac'Miche:--Dans la main? Lachez-le, Monsieur! Lachez vite!"

Charles lacha, mais dans sa tasse.

"Voleur! brigand! s'ecria la cousine. Vous meriteriez que je busse votre
lait.