s'avanca timidement
vers ses compagnons, qui, tous, d'un meme mouvement, se detournerent
comme s'ils ne l'avaient pas apercue. Le comte prit avec dignite le bras
de sa femme et l'eloigna de ce contact impur.

La grosse fille s'arreta, stupefaite; alors, ramassant tout son courage,
elle aborda la femme du manufacturier d'un "bonjour, madame" humblement
murmure. L'autre fit de la tete seule un petit salut impertinent qu'elle
accompagna d'un regard de vertu outragee. Tout le monde semblait
affaire, et l'on se tenait loin d'elle comme si elle eut apporte une
infection dans ses jupes. Puis on se precipita vers la voiture ou elle
arriva seule, la derniere, et reprit en silence la place qu'elle avait
occupee pendant la premiere partie de la route.

On semblait ne pas la voir, ne pas la connaitre; mais Mme Loiseau,
la considerant de loin avec indignation, dit a mi-voix a son mari:
"Heureusement que je ne suis pas a cote d'elle."

La lourde voiture s'ebranla, et le voyage recommenca. On ne parla point
d'abord. Boule de Suif n'osait pas lever les yeux. Elle se sentait en
meme temps indignee contre tous ses voisins, et humiliee d'avoir cede,
souillee par les baisers de ce Prussien entre les bras duquel on l'avait
hypocritement jetee.

Mais la comtesse, se tournant vers Mme Carre-Lamadon, rompit bientot ce
penible silence.

--Vous connaissez, je crois, Mme d'Etrelles?

--Oui, c'est une de mes amies.

--Quelle charmante femme!

--Ravissante! Une vraie nature d'elite, fort instruite d'ailleurs, et
artiste jusqu'au bout des doigts; elle chante a ravir et dessine dans la
perfection.

Le manufacturier causait avec le comte, et au milieu du fracas des
vitres un mot parfois jaillissait: "Coupon--echeance--prime--a terme."

Loiseau, qui avait chipe le vieux jeu de cartes de l'auberge, engraisse
par cinq ans de frottement sur les tables mal essuyees, attaqua un
besigue avec sa femme.

Les bonnes soeurs prirent a leur ceinture le long rosaire qui pendait,
firent ensemble le signe de la croix, et tout a coup leurs levres se
mirent a remuer vivement, se hatant de plus en plus, precipitant leur
vague murmure comme pour une course d'_oremus_; et de temps en
temps elle baisaient une medaille, se signaient de nouveau, puis
recommencaient leur marmottement rapide et continu.

Cornudet songeait, immobile.

Au bout de trois heures de route, Loiseau ramassa ses cartes: "Il fait
faim", dit-il.

Alors sa femme atteignit un paquet fice