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paraissaient autrefois insignifiantes!...

Mais voila que de riches voitures descendent la cote a grand bruit et
viennent troubler sa reverie. Elisabeth, qui tenait a rester avec ses
pensees, referma la fenetre. Elle plia soigneusement ses robes et grossit
son paquet de tous les autres objets de toilette. Une rumeur extraordinaire
partait d'en bas et montait jusqu'au toit; mais la jeune fille n'eut pas un
instant l'idee d'ouvrir la fenetre. Elle prit une derniere fois de l'eau
benite sous le vieux crucifix, jeta un dernier regard autour d'elle et
descendit lentement les marches de l'escalier.

Il faut renoncer a peindre sa surprise et son effroi, lorsqu'elle apercut
la foule qui remplissait la cour. Elle voulut revenir sur ses pas; mais il
n'etait plus temps. Francoise, la servante qui s'etait moquee d'elle si
mechamment le matin, s'approcha d'elle et, feignant une compassion
hypocrite:

--Vous avez l'air bien triste? lui dit-elle. Cela ne convient guere dans un
pareil jour!

La mechante fille avait eu soin d'elever la voix pour etre entendue des
personnes qui l'entouraient. Tous les regards se porterent aussitot sur la
pauvre Elisabeth, qui, rougissant et palissant, subit dans ces courts
instants le plus affreux supplice qu'ait jamais endure creature humaine.

Louis XVI avait fini son repas et parlait avec bonte aux paysans. Il fut un
des premiers a entendre la remarque perfide de Francoise. Il regarda
Elisabeth et fut frappe de son air d'abattement.

--Laissez approcher cette enfant, dit-il.

La foule ouvrit ses rangs. Mais, soit qu'elle n'eut pas entendu les paroles
de Louis XVI, soit qu'elle n'eut pas la force de faire un mouvement,
Elisabeth demeura debout a la meme place, les yeux obstinement fixes sur le
sol. Touche de sa position, le roi s'approcha d'elle et l'interrogea avec
la plus grande douceur.

--Elle ne merite pas que Sa Majeste s'occupe d'elle, s'ecria maitresse
Gilles en accourant pres du roi.

--Pourquoi? demanda Louis XVI sans se retourner.

--Parce que c'est une malheureuse!...

--Vous devriez savoir, interrompit le roi, qu'il faut toujours avoir pitie
des malheureux!

Il serait difficile d'imaginer quelle fut la stupeur de maitre Gilles quand
il apercut Elisabeth entre la fermiere et le roi. Il eut cependant le
courage de venir au secours de la jeune fille; et on le vit se placer
bravement entre Louis XVI et sa femme qui n'osa ou ne put rien dire, tant
elle fut etonnee d'un pareil t