rait d'audace.

--Que puis-je faire pour vous? disait en ce moment Louis XVI a Elisabeth.

--Tout! Majeste, repondit maitre Gilles en avancant sa bonne figure qui
n'eut jamais depuis ce jour un tel air de resolution. Vous pouvez la sauver
du deshonneur! ajouta-t-il a voix basse, de maniere a n'etre entendu que du
roi.

--Cette fille a failli chez vous?

--Chez moi, Majeste. Et mon fils Germain est decide a l'epouser...

--Ah! vous avez un fils? Je comprends tout maintenant. Cette enfant est
moins coupable que je ne l'avais pense... Mais alors, si vous consentez au
mariage, il n'y a plus d'obstacle...

--Pardon, interrompit maitre Gilles, il y a ma femme.

--C'est vrai, dit Louis XVI en souriant; vous me faites toucher du doigt un
abus que je ne pourrai cependant pas supprimer dans mon royaume. Et quelle
est la cause de son opposition?

--L'argent, Majeste... Elisabeth n'a pas un sou vaillant.

--Je m'en doutais, dit Louis XVI.

Il appela l'un de ses gens et lui parla a voix basse. Quelques instants
apres, on apportait au roi une bourse remplie d'or qu'il presenta a
Elisabeth.

Mais la jeune fille etait dans une prostration semblable a celle du
condamne a mort, qui entend les rumeurs de la foule sans pouvoir distinguer
le sens des paroles qui se disent autour de lui. Desespere de la voir
insensible aux bontes de Louis XVI, maitre Gilles s'approcha d'elle et lui
cria de toutes ses forces: "Repondez donc, Elisabeth; c'est le roi de
France qui vous parle!" Elle tressaillit, comme une personne qui sort
brusquement d'un mauvais reve, leva les yeux et rencontra le regard du roi.

--Je vous dote en faveur de votre enfant, lui dit Louis XVI; vous pourrez
epouser Germain.

--Oh! merci! s'ecria Elisabeth en tombant a genoux. Je demanderai a Dieu
qu'il vous accorde de longs jours, et mon enfant melera votre nom a ses
prieres.

Comme elle achevait de parler, ses forces l'abandonnerent, et, sans le
fermier, elle fut tombee a terre. Les paysans pousserent des cris de joie
et firent retentir les airs de leurs acclamations. Une seule personne ne
partageait pas l'allegresse generale: c'etait Francoise, qui voyait sa
manoeuvre perfide tourner au profit de son ennemie.

--Il n'y a que les mauvaises filles comme Elisabeth pour avoir de ces
chances-la! disait-elle en suivant la foule.

Heureusement que sa voix se perdit dans le bruit de la multitude, comme une
fausse note dans un choeur immense.

Quant a maitresse Gilles