oir, mais pas pour
les memes causes. Je suis un honnete homme, monsieur Jaeger.

--Je n'en doute pas, monsieur Brusch, bien qu'elles soient rarement
bonnes, les raisons que l'on a de redouter une arrestation.

--Les miennes le sont, monsieur Jaeger, affirma froidement Serge Ladko.
Excusez-moi de ne pas vous les reveler. Je me suis jure a moi-meme de
garder mon secret. Je le garderai.

Karl Dragoch acquiesca d'un geste qui exprimait la plus parfaite
indifference. Le pilote reprit:

--Je concois, monsieur Jaeger, que vous ne soyez pas desireux d'etre
mele a mes affaires. Si vous le voulez, je vous deposerai en terre
roumaine. Vous eviterez ainsi les dangers auxquels je peux etre expose.

--Combien de temps comptez-vous rester a Roustchouk? demanda Karl
Dragoch sans repondre directement.

--Je ne sais, dit Serge Ladko. Si les choses tournent a mon gre, je
serai revenu a bord avant le jour et, dans ce cas, je ne serai pas seul.
S'il en est autrement, j'ignore ce que je ferai.

--Je vous suivrai jusqu'au bout, monsieur Brusch, declara sans hesiter
Karl Dragoch.

--A votre aise!" conclut Serge Ladko qui n'ajouta pas une parole.

A la nuit tombante, il reprit l'aviron et s'approcha de la rive bulgare.
L'obscurite etait complete quand il y accosta, un peu en aval des
dernieres maisons de la ville.

Tout son etre tendu vers le but, Serge Ladko agissait a la maniere d'un
somnambule. Ses gestes nets et precis faisaient sans hesitation ce qu'il
fallait faire, ce qu'il lui eut ete impossible de ne pas faire. Aveugle
pour tout ce qui l'entourait, il ne vit pas son compagnon disparaitre
dans la cabine des que le grappin eut ete ramene a bord. Le monde
exterieur avait perdu pour lui toute realite. Son reve seul existait.
Et, ce reve, c'etait, tout illuminee de soleil, en depit de la nuit, sa
maison et, dans sa maison, Natcha!... En dehors de Natcha, il n'etait
plus rien sous le ciel.

Des que l'etrave de la barge eut touche la rive, il sauta a terre, fixa
solidement son amarre et s'eloigna d'un pas rapide.

Aussitot, Karl Dragoch sortit de la cabine. Il n'y avait pas perdu son
temps. Qui aurait reconnu le policier, a la silhouette energique et
seche, dans ce balourd aux pesantes allures, merveilleuse copie d'un
paysan hongrois?

Le detective prit terre a son tour et, suivant le pilote a la piste,
partit en chasse une fois de plus.

XVI

LA MAISON VIDE

En cinq minutes Serge Ladko et Karl Dragoch eurent attein