.. Il conspire, l'imbecile... Et les rues
sont pleines de Turcs a Roustchouk!

--Qu'est-il devenu? demanda Dragoch.

Titcha fit un geste d'ignorance.

--Il a disparu, repondit-il. Striga dit qu'il est mort.

--Mort!

--Et ca doit etre vrai, puisque Striga a la femme maintenant.

--Quelle femme?

--Eh! la belle Natcha... Apres le nom, la femme... Pas contente, la
colombe!... Mais Striga la tient bien a bord du chaland.

Tout s'eclaircissait pour Dragoch. Ce n'est pas en compagnie d'un
vulgaire malfaiteur qu'il avait passe de si longs jours, mais avec un
patriote exile. Quelle ne devait pas etre en ce moment la douleur du
malheureux, n'arrivant enfin chez lui apres tant d'efforts, que pour
trouver sa maison vide!... Il fallait courir a son aide... Quant a la
bande du Danube, Dragoch, renseigne desormais, n'aurait aucune peine a
mettre ensuite la main sur elle.

--Il fait chaud!... soupira-t-il en faisant semblant d'etre vaincu par
l'ivresse.

--Tres chaud, approuva Titcha.

--C'est le racki, balbutia Dragoch.

Titcha abattit son poing sur la table.

--Tu n'as pas la tete solide, l'enfant!.. railla-t-il lourdement. Moi...
tu vois... Pret a recommencer.

--Je ne peux pas lutter, reconnut Dragoch.

--Mauviette!.. ricana Titcha. Enfin, sortons, si le coeur t'en dit.

Le patron appele et paye, les deux compagnons se retrouverent sur la
place. Ce changement ne parut pas favorable a Titcha. A peine a l'air
libre, son ivresse s'aggrava notablement. Dragoch eut peur d'avoir force
la dose.

--Dis donc, demanda-t-il en montrant l'aval, ce Ladko?...

--Quel Ladko?

--Le pilote. C'est par la qu'il demeurait?

--Non.

Karl Dragoch se tourna du cote de la ville.

--Par la?

--Non plus

--Par la, alors? interrogea Dragoch en indiquant l'amont.

--Oui, balbutia Titcha.

Le detective entraina son compagnon. Celui-ci titubait et se laissait
conduire en machonnant des propos incoherents quand, apres cinq minutes
de marche, il s'arreta brusquement, s'efforcant de reprendre son aplomb.

--Qu'est-ce qu'il disait donc, Striga, begayait-il, que Ladko etait
mort?

--Eh bien?

--Il n'est pas mort, puisqu'il y a quelqu'un chez lui.

Et Titcha montrait, a quelques pas, des raies de lumiere filtrant a
travers les volets d'une fenetre et striant la chaussee. Dragoch se hata
vers cette fenetre. Par une fente des volets, Titcha et lui regarderent
dans la maison.

Ils apercurent une salle de proportions modestes