Serge Ladko!

Celui-ci, pendant que Karl Dragoch subissait cette serie de
mesaventures, poursuivait methodiquement l'execution de son plan.

Toute la matinee, il etait reste aux aguets, sa barge dissimulee dans
les roseaux de la rive, s'assurant que le chaland ne faisait aucun
preparatif de depart. En s'emparant, un peu brutalement peut-etre--mais
il n'avait pas le choix des moyens--de Yacoub Ogul, c'est ce but
precisement qu'il avait vise. Ainsi qu'il l'avait prevu, Striga n'osait
s'aventurer sans guide dans une navigation des plus delicates et que
l'abondance des bancs de sable rend impraticable a qui n'en a pas
fait l'etude exclusive de sa vie. Il etait a croire que les pirates,
incapables de s'expliquer la disparition de leur pilote, saisiraient la
premiere occasion de le remplacer. Mais les pilotes n'abondent pas sur
le bras de Kilia, et, jusqu'a onze heures du matin, les eaux, si l'on
fait exception du chaland toujours immobile et de la barge invisible,
demeurerent completement desertes A onze heures seulement, deux
embarcations apparurent du cote de la mer. Serge Ladko, les ayant
examinees avec sa longue-vue, reconnut que l'une d'elles etait celle
d'un pilote. Ivan Striga allait donc vraisemblablement trouver le
secours qu'il devait attendre avec impatience. Le moment d'intervenir
etait arrive.

La barge sortit hors des roseaux et se rapprocha du chaland.

" Oh! du chaland!... hela Serge Ladko quand il fut a portee de la voix.

--Oh!... lui fut-il repondu.

Un homme apparut sur le rouf. Cet homme, c'etait Ivan Striga.

Quelle fureur gronda dans le coeur de Serge Ladko, lorsqu'il apercut cet
ennemi acharne de son bonheur, le lache qui, depuis tant de mois, tenait
Natcha en son pouvoir!

Mais il s'attendait a cette rencontre qu'il avait cherchee. Il y etait
prepare. Sa fureur, il la renferma en lui-meme, et, se faisant violence:

--Vous n'auriez pas besoin d'un pilote? demanda-t-il d'une voix calme.

Au lieu de repondre, Striga, abritant ses yeux de la main, considera un
long instant celui qui l'interpellait. A vrai dire, d'un seul regard
il avait ete fixe sur la personnalite du nouveau venu. Mais, qu'il eut
devant lui le mari de Natcha, cela lui paraissait si extraordinaire et,
on peut le dire, si inespere, qu'il hesitait devant l'evidence.

--N'etes-vous pas Serge Ladko, de Roustchouk? interrogea-t-il a son
tour.

--C'est bien moi, repondit le pilote.

--Ne me reconnaissez-vous pas?

--Il faudra