Mais cela ne faisait pas l'affaire de Titcha qui, en
apprenant l'epuisement du genievre, fit une grimace desolee.

--Du racki, alors? implora-t-il.

--Voila, consentit Karl Dragoch en avancant sur la table la bouteille
qui contenait encore quelques gouttes de liqueur. Mais attention,
camarade!... Il ne faudrait pas nous griser.

--Moi!... protesta Titcha, qui s'adjugea le fond de la bouteille. Je le
voudrais que je ne pourrais pas!

--Nous disions donc que Ladko?... suggera Dragoch reprenant patiemment
sa marche tortueuse vers le but.

--Ladko?... repeta Titcha qui ne savait plus de quoi il s'agissait.

--Pourquoi ne faut-il pas le nommer?

Titcha eut un rire avine.

--Ca t'intrigue, ca, mon fils!... C'est qu'ici Ladko se prononce Striga,
voila tout.

--Striga?... repeta Dragoch qui ne comprenait pas. Pourquoi Striga?...

--Parce que c'est son nom, a cet enfant... Ainsi, toi, tu t'appelles...
Au fait! comment t'appelles-tu?...

--Raynold.

--C'est ca... Raynold... Eh bien! Je t'appelle Raynold... Lui, il
s'appelle Striga... C'est clair.

--A Gran, cependant... insista Dragoch.

--Oh! interrompit Titcha, a Gran, c'etait Ladko... Mais, a Roustchouk,
c'est Striga.

Il cligna de l'oeil d'un air malin.

--Comme ca, tu comprends, ni vu, ni connu.

Qu'un malfaiteur s'affuble d'un nom d'emprunt quand il accomplit ses
mefaits, cela n'est pas pour etonner un policier, mais pourquoi ce nom
de Ladko, ce meme nom dont etait signe le portrait trouve dans la barge?

--Il existe bien un Ladko pourtant, s'ecria avec impatience Dragoch
formulant ainsi la conclusion de sa pensee.

--Parbleu! fit Titcha. C'est meme le plus beau de l'affaire.

--Qu'est-ce que c'est que ce Ladko?

--Une canaille, affirma energiquement Titcha.

--Qu'est-ce qu'il t'a fait?

--A moi?... Rien... A Striga...

--Qu'est-ce qu'il a fait a Striga?.

--Il lui a souffle la femme... la belle Natcha.

Natcha! ce meme prenom qui figurait sur le portrait. Dragoch, assure
d'etre sur la bonne piste, ecoutait avidement Titcha qui poursuivait
sans se faire prier:

--Depuis, ils ne sont pas amis, tu penses!... C'est pour ca que Striga a
pris son nom. C'est un malin, Striga.

--Tout cela, objecta Dragoch, ne me dit pas pourquoi il ne faut pas
prononcer le nom de Ladko.

--Parce qu'il est malsain, expliqua Titcha... A Gran... et ailleurs, tu
sais qui il designe... Ici, c'est celui d'une espece de pilote qui s'est
mis contre le-gouvernement.