wir schneller und sicherer vorwaerts kommen, nicht wahr?

-- Schneller gewiss, doch wuerdest Du von der Kaelte und dem Schnee schwer
gelitten haben.

-- Warum? Der Winter ist ja des Russen Freund.

-- Ja wohl, Nadia, aber es gehoert doch ein gewisses Temperament dazu, diese
Freundschaft auszuhalten. Wiederholt habe ich die Kaelte in den Steppen
Sibiriens bis unter vierzig Grad herabgehen sehen. Ich habe trotz meiner
Kleidung aus Rennthierfell(2) mein Herz sich mit Eis ueberziehen, meine
Glieder sich zusammenkruemmen, meine Fuesse unter dreifacher wollener
Umhuellung erfrieren sehen! Ich sah die Pferde meines Schlittens bedeckt
mit einem Eispanzer und ihren Athem vor den Nuestern erstarren. Ich sah es,
wie der Branntwein in meiner Kuerbisflasche zu Stein wurde, so dass kein
Messer ihn schneiden konnte!... Mein Schlitten aber flog dahin wie ein
Orkan! Da gab es keine Hindernisse auf der geglaetteten und unuebersehbar
weissen Ebene! Keine Wasserlaeufe, durch die man sonst eine passirbare Furth
suchen musste! Keine Seen, welche Schiffe noethig machten! Allueberall das
harte Eis, die freie, sichere Strasse. Aber um den Preis welcher Leiden,
Nadia! Die allein koennten sie melden, welche nicht wiederkamen und deren
Leichname der wehende Schnee begrub!

-- Und doch bist Du zurueck gekehrt, Bruder! sagte Nadia.

-- Ja, aber ich bin Sibirier, und schon als Kind, wenn ich meinem Vater bei
seinen Jagdzuegen folgte, gewoehnte ich mich an all' diese harten Proben.
Als Du, Nadia, mir aber sagtest, dass der Winter Dich nicht zurueck gehalten
haette, dass Du abgereist waerst mit dem Vorsatze, gegen das fuerchterliche,
unwirthbare Klima Sibiriens anzukaempfen, da sah ich Dich schon im Geiste
verloren im Schnee niedersinken, um niemals wieder aufzustehen!

-- Wie oft bist Du im Winter durch die Steppe gekommen? fragte die junge
Lieflaenderin.

-- Dreimal, Nadia, wenn ich nach Omsk ging.

-- Und was thatest Du in Omsk?

-- Ich besuchte meine Mutter, welche mich erwartete.

-- Und ich, ich gehe nach Irkutsk, wo mein Vater meiner harrt. Ich will ihm
die letzten Worte meiner Mutter bringen! Glaubst Du nun, Bruder, dass mich
Nichts haette zurueckhalten koennen?

-- Du bist ein braves Kind, Nadia, antwortete Michael Strogoff, und Gott
wuerde Dir geholfen haben!"

Diesen Tag ueber wurde der Tarantass durch die bei jedem Relais wechselnden
Jemschiks sehr schnell weiter befoerdert. Die Adler der Berge haetten ihren
Namen durch jene "A