viel zu
entfernt, um sich dem Einfall entgegen werfen zu koennen. Dagegen bewegten
sich die Kosaken des Gouvernements Tobolsk in forcirten Maerschen auf Tomsk
zu und hofften die Tartarenschwaerme dort abzuschneiden.

Um acht Uhr Abends hatten die Tarantass weitere fuenfundsiebzig Werst
zurueckgelegt und kamen in Jalutorowsk an.

Man wechselte rasch die Pferde und passirte gleich ausserhalb der Stadt auf
einer Faehre den Tobolfluss. Sein sehr friedliches Gewaesser erleichterte
diese Ueberfahrt, welche sich im weiteren Verlauf der Fahrt noch mehrmals,
und dann wohl unter minder guenstigen Umstaenden wiederholen musste.

Gegen Mitternacht wurde, fuenfundfuenfzig Werst weiter, der Flecken
Novo-Saimsk erreicht und nun liessen die Reisenden endlich den leicht
wellenfoermigen Boden mit seinen waldbedeckten Huegeln, den letzten Wurzeln
der Uralberge, hinter sich.

Hier begann nun wirklich die eigentliche sibirische Steppe, die sich bis
in die Nachbarschaft von Krasnojarsk ausdehnt. Das war die Ebene ohne
Grenzen, eine Art mit Graesern bestandener Wueste, an deren Umfang sich
Himmel und Erde, wie in einem mit dem Zirkel geschlagenen Bogen beruehrten.
Diese Steppe bot dem Auge keine anderen Haltepunkte, als die
Telegraphenpfaehle zu beiden Seiten der Strasse, laengs der die Draehte leise,
wie die Saiten einer riesigen Aeolsharfe, bei dem sanften Winde erklangen.
Der Weg unterschied sich im Uebrigen von der weiten Ebene nur durch den
feinen Staub, der unter den Raedern der Tarantass aufwirbelte. Ohne dieses
weissliche Band, das sich hinzog, so weit man sehen konnte, haette man
geglaubt, in der Wueste zu sein.

Durch die Steppe jagten Michael Strogoff und seine Gefaehrten mit noch
groesserer Schnelligkeit. Die von den Jemschiks angetriebenen Pferde hatten
kein besonderes Hinderniss zu ueberwinden, und der Weg verschwand sichtbar
hinter ihnen. Die Tarantass flogen direct auf Ischim zu, woselbst die
beiden Correspondenten zunaechst bleiben wollten, wenn kein besonderer
Zwischenfall ihre Absichten kreuzte.

Zweihundert Werst etwa trennen Novo-Saimsk von der Stadt Ischim, und am
Morgen des andern Tages sollten und konnten diese zurueckgelegt sein,
vorausgesetzt, dass man eben keinen Augenblick verlor. In den Augen der
Jemschiks verdienten die Reisenden, wenn sie nicht wirklich grosse Herren
oder hohe Beamte waren, doch, es zu sein, mochte diese Ansicht auch nur in
der Freigebigkeit bezueglich der vertheilten Trinkgelder begruende