abte
ein Officier in sehr einfacher Uniform. Obwohl seine Augen immer von einer
Seite zur andern schweiften, konnte er Michael Strogoff, der seinen
Rueckzug ebenso schnell als geschickt bewerkstelligte, unmoeglich gesehen
haben.

Das Detachement zog in scharfem Trabe durch die enge Strasse. Weder der
Officier noch seine Leute achteten besonders auf die Bewohner. Die
Ungluecklichen gewannen kaum Zeit, der Reiterabtheilung genuegenden Platz zu
machen. Da und dort wurde auch ein halb erstickter Schrei mit einem
ruecksichtslosen Lanzenstosse beantwortet und der Weg auf diese Weise in
kuerzester Zeit gesaeubert.

"Wer war dieser Officier?" fragte Michael Strogoff, als die Abtheilung
vorueber getrabt war, den Bauer, dem er sich jetzt wieder anschloss.

Schon als er diese Frage stellte, ward sein Gesicht so bleich, wie das
einer Leiche.

"Das war Iwan Ogareff, antwortete der Sibirier mit leiser Stimme, aus der
man einen verhaltenen Hass heraushoerte.

-- Er!" rief Michael Strogoff, dem dieses Wort mit einem Accente des Zornes
entfuhr, den er nicht zu bemeistern vermochte.

Er hatte in dem Officier jenen Reisenden wieder erkannt, der ihn auf dem
Relais zu Ischim geschlagen hatte.

Und gleichzeitig, so als ob ihm ploetzlich ein Licht aufging, erinnerte ihn
dieser Reisende, trotzdem er ihn nur ganz kurze Zeit gesehen hatte, an den
alten Zigeuner, von dem er jene Worte auf der Messe in Nischnij-Nowgorod
vernommen hatte.

Michael Strogoff taeuschte sich nicht. Diese beiden Erscheinungen gehoerten
nur einer Person an. In der Verkleidung als Zigeuner hatte Iwan Ogareff
unter der Truppe der alten Sangarre die Provinz Nischnij-Nowgorod zu
verlassen gewusst, wo er unter den zahllosen Fremden, welche die Messe nach
jener Stadt aus Centralasien heranzieht, Spiessgesellen zur Ausfuehrung
seines fluchwuerdigen Vorhabens gesucht haben mochte. Sangarre nebst der
ganzen uebrigen Gesellschaft standen nur als Spione in seinem Sold und
waren ihm auf Leben und Tod ergeben. Er war es gewesen, der in der Nacht
auf dem Messplatze jene auffallenden Worte gesprochen hatte, deren Sinn
Michael Strogoff jetzt erst ordentlich verstand; er reiste damals mit der
ganzen Zigeunerbande auf dem Dampfer "Kaukasus"; er ueberschritt den Ural
jedenfalls auf einem andern Wege von Kasan nach Ischim und erreichte
endlich Omsk, das jetzt unter seinem Befehle seufzte.

Iwan Ogareff war selbst vor kaum drei Tagen erst in Omsk eingetroffen und
ohne jenes unangen