s ein Mittel gegeben habe, seine Individualitaet gegen
Entdeckung besser zu sichern, und dann auch eine Gelegenheit, ein gutes
Werk zu thun. Die ruhige Unerschrockenheit des jungen Maedchens erweckte
die Sympathie seines muthigen Herzens. War sie nicht in der That seine
Schwester? Er empfand fuer seine schoene heroische Begleiterin ebenso viel
Hochachtung als Zuneigung. Er fuehlte es, dass in ihr eines jener reinen und
seltenen Herzen pulsire, auf welche man in jedem Fall zaehlen kann.

Seitdem er indess den Boden Sibiriens durchzog, begannen fuer Michael
Strogoff erst die eigentlichen Schwierigkeiten. Wenn die beiden
Journalisten sich nicht etwa taeuschten, wenn Iwan Ogareff wirklich die
Grenze ueberschritten hatte, so musste er ueberall mit der groessten Vorsicht
auftreten. Die Verhaeltnisse lagen hier umgekehrt, denn in den sibirischen
Provinzen wimmelte es gewiss von tartarischen Spionen. Wurde sein Incognito
gelueftet, seine Eigenschaft als Courier des Czaar erkannt, so war es um
seine Mission, ja vielleicht um sein Leben geschehen. Michael Strogoff
empfand die Verantwortlichkeit immer schwerer, die jetzt auf ihm lastete.

So gestalteten sich die Umstaende in dem ersten Wagen, und wie sah es denn
in dem zweiten aus? Ganz und gar wie gewoehnlich. Alcide Jolivet sprach in
lustigen Saetzen, Harry Blount antwortete mit einsylbigen Brocken. Jeder
sah die Sachen von dem ihm eigenen Standpunkte aus an und notirte sich
Anmerkungen ueber Vorkommnisse waehrend der Reise, Ereignisse, welche
uebrigens waehrend dieses Zuges durch die ersten Gebietstheile Westsibiriens
nicht von besonderem Gewichte waren.

Auf jedem Relais stiegen die beiden Berichterstatter aus und suchten
Michael Strogoff auf. Sollte im Posthause nicht eine Mahlzeit eingenommen
werden, so verliess Nadia den Tarantass gar nicht. Beabsichtigte man zu
fruehstuecken oder zu Mittag zu speisen, so nahm sie zwar mit an der Tafel
Platz, hielt sich aber sehr zurueckgezogen und betheiligte sich moeglichst
wenig bei der Unterhaltung.

Ohne jemals die Grenzen gebildeter Hoeflichkeit zu ueberschreiten, zeigte
Alcide Jolivet doch fuer die junge Lieflaenderin, die er uebrigens reizend
fand, stets die groesste Sorgsamkeit. Er bewunderte die schweigsame Energie,
die sie den Strapazen einer unter so beschwerlichen Umstaenden ausgefuehrten
Reise gegenueber zeigte.

Diese Zeiten gezwungenen Aufenthaltes gefielen Michael Strogoff nur sehr
mittelmaessig. Auf jedem Relais trieb e